? 兔走烏飛，時不待人，轉眼又是兩年。

裴琦先果真再也沒有來過千燕城。

曹瑞回家探過兩次親，後來當了爹，他也就轉性了，因不舍妻兒，怕自己有一天會死在外面，便順從他老子的意，留在長安做了文官。

聽說北邊的草原一直不太平，早年是內亂，後來是伽陀部吞并了其他部族，統一稱王，跟大徵打了很多年的仗，再往後，敗走的光明汗王葛邏不知怎麽又率兵冒出來了，東西草原遂連成一線，共擊大徵，好在有一員名成尉的大将，誓死守衛北線，頗給了突厥人一些顏色瞧。

……

昭德三十四年，敬元帝沉迷于修仙煉丹已經有幾個年頭了，似乎是從穆皇後薨逝的那一年開始，他就有了求長生的念頭，他對長生孜孜以求，他的太子也對他的皇位惦念已久，于是在這一年的八月，太子柴啓言進奉給他三枚“仙藥”，若不是太史令沈臨發覺得早，後果真是不堪設想，敬元帝憤怒二廢太子，柴啓言被貶為庶人，囚禁于永州，終生不能還朝，但是自“仙藥案”之後，據聞敬元帝的身體也是江河日下，一天不如一天了。

同年十月，吳王柴昭奉旨巡恤邊關，第一站就到了千燕城。

柴昭見到許璟，頭一句話就是問她：“你知道我三哥被召回長安了嗎？”

看到許璟面容失色，啞聲驚立，柴昭又補充說：“九月下的诏書，我奉旨出來的時候，三哥剛到長安，複封蜀王。”

廢黜太子不到一月，柴恪就以蜀王的身份重新回到了長安……

立儲一事，必又會被各派退至風口浪尖處，朝中正是局勢最波谲雲詭的時候，穆氏一脈的兩位太子都沒能在東宮坐安穩，豈能輕易容得他人上位？柴恪此時回朝，只怕日子不會好過到哪裏去，他又是那樣一副不服輸要争要搶的性格，凡事不避鋒芒，可能也會自找苦頭吃。

許璟驚憂，坐立不安，審慎思量後，決定請奏回長安。

日盼夜盼，大半月後，終于盼到了敬元帝恩诏回返的旨意。

所有事宜交接清楚，收拾行裝的時候，雲炜打趣說，突然要回去了，還真是有些舍不得千燕城。

許璟愣了一愣，猶豫再三，壓低聲音說道：“我希望回了長安以後，你不要因為我再耽誤自己了。”

雲炜正伸手去倒水喝，手一抖，水潑了半桌子，他默默無話，靜立半晌，倏忽發笑：“我總小心翼翼，想做得不露痕跡一點……原來都是百忙一場啊。”

許璟垂下眼睫：“你陪我在這裏待了五年，事事以我為先，在戰場上更幾次舍命救我，我要再看不出來，那真的算是很沒有良心。”

雲炜喝了一口溫水，定了定神，認真問她：“我聽說柴恪回長安了，你這麽急着回去，是為了他嗎？”

“是。”許璟沒有猶豫，回答得很幹脆，“長安對他來說，是兇險之地，我回去，即使幫不上他什麽，但萬一他身陷險境，我也好援手救他，而不是像現在，隔着千萬裏，什麽都不知道，什麽都做不了。”

雲炜擱下水杯，低頭笑了一聲：“看來，我們雲家以後是要偏幫三皇子的了。”

十一月廿一，許璟回到長安，回到東靖王府。

王府衆人都很高興，尤其是董賬房，卧床久病的他臉上泛起喜慶的紅光，在旁人的攙扶下竟能下地行走了，他顫巍巍到前廳來見許璟，管季白提前告訴過許璟，董賬房人老了記性很差，很多事情他會搞糊塗，果然，董賬房見着許璟，先是問她好，再是問起王爺何時回家，絮絮叨叨念着，說是快過年了，郡主回來了，王爺也該回來了，沒說幾句就累了，要回房睡覺，起身看到喜寶，吃驚忙問，這是誰家的大狗……

許璟看到董賬房這般模樣，心裏很是難過：“管叔，董先生怎麽連喜寶都不認得了？明明喜寶走的時候，就是這個模樣的。”

管季白安慰她：“沒什麽的，人老糊塗了，忘記了一些東西也是正常。”

停了一停，又道：“郡主明早要進宮面見聖上，今天接風洗塵的席宴就從簡吧？還是早些休息為好。”

是日夜，簡單熱鬧了一番，許璟就回屋歇下了。

第二日在長生殿拜見了敬元帝之後離宮，才出宮門，府裏就有小厮迎上來報，董先生沒了……

董賬房是王府裏的老人，雖然也曾做過錯事被逐出去，但他在許家做了幾十年的賬房，是看着許璟出生長大的，許璟念舊，後來還是讓他回來在王府終老，許璟離家數年，一回來，董賬房很快就去世了，許璟想起前一天一個大活人還在高采烈和她言談時的情形，只覺得心中忽然萬分悲恸，她頭暈目眩，險些栽倒在宮門前，被人扶回府中後，她在董賬房的靈前痛哭了許久……

董賬房膝下無兒無女，更無親眷，但東靖王府沒有薄待他，喪事辦得風光體面，出殡那天，許璟随棺出城，送了很遠一段路。

回府時天色昏暗，不遠前方一輛馬車剛走不久，許璟因悲傷倦累，沒有注意到，同她一起下車的岑盈堂卻覺得那馬車式樣看着不對勁，于是悄悄指給許璟看：“郡主，那像是宮裏的車馬。”

許璟按他所指望過去，看到駕車的那一個人形貌依稀像是王钺，眨眼就被車身擋住了，她沒有多說什麽，在府門前默默站了一會兒就進去了。

新歲去宮裏請安，不預期能與柴恪迎面碰上。

許璟立在雪地裏發愣，回過神來，低頭恭敬道一聲：“蜀王殿下千安。”

見她行完禮就要走，柴恪心念微微一動，匆忙叫住她：“許璟！”

許璟停下腳步，回過頭看他。

柴恪擰眉，半晌無話。

許璟問：“殿下有什麽事嗎？”

“沒，沒有……”柴恪的目光黯了黯，“只是雪天路滑，想提醒你行走小心些。”

許璟客氣謝過了他，繼續往長生殿的方向去了，她沒有發現柴恪手裏緊緊攥着的一塊玉牌，更沒瞧見他站在茫茫大雪裏臉上懊惱的神情。

新年裏，敬元帝的身體更不好了，他私下問過沈臨，帝陵修得怎樣了，沈臨回答說，已經修好了，于是他稍微有些安心，大概是擔心自己熬不住吧，二月就重立了太子，選的人是年歲最小的皇子、最沒想過做皇帝的柴英，那天在朝上宣布此事時，滿朝嘩然，文武百官都感到非常意外。

十八歲的柴英被立為儲君，從還未搬進東宮開始，敬元帝就不斷地告誡他說：“無論将來發生什麽，一定要珍愛自己的兄弟姐妹，不管他們和你，是否為一母所生。”

敬元帝殚精竭慮，試圖為柴家的江山社稷、為他鐘愛的兒女們做好最兩全其美的打算，但他的一番苦心，并不能叫過多的人知曉——朝野內外，無數的人是在議論說，到底柴家的千秋基業還是要倚靠穆家啊——權當是如此吧，敬元帝已經沒有精力去關心臣民們的想法了。

三立太子，皆出于穆家，就連小小年紀、天真文弱的柴英也可以入主東宮了，最不能甘心的是柴恪，然而再不甘心，又能怎麽樣呢？做出決定的那個人，畢竟是他的父皇，是這大徵權位至高的帝王啊！

春來氣候轉暖，百花盛開，有那麽三兩個月，敬元帝的氣色漸漸好了，他常召太子柴英至長生殿，教他以治國的道理，柴英都認真地記下，再後來，百官奏疏，也聽詢太子有何建議，柴英雖不曾想過有朝一日會君臨天下，但他的父皇有意栽培他，他自知兩個哥哥做得不好，因此很順從敬元帝的心意，凡事格外上心肯學，更處處克制年少貪玩之心性，恪守禮法典範，短短時日便大有長進，太師、少師都誇贊他天資絕高，極具禀賦。

春去夏逝，漸至秋涼，敬元帝精神短促，沉睡的時間越來越長，朝政國事，皆委于太子及若幹老臣。

重陽那日，許璟進宮拜見，王淼出來告訴她，聖上未醒，請她回去。

遂乘車歸府，未及進門，便有宮人追至，傳旨令其入宮。

許璟跪在長生殿上，紗幔後人影紛錯，敬元帝一聲一聲沉悶地咳，過了很久才稍有平息，紗幔用金鈎挂起，所有宮女內侍退出殿外，王淼接過染血的布帕，重新遞上一塊幹淨的，敬元帝握住雪白布帕，倦累倚着。

“沈卿。”敬元帝低喚道。

侍立在旁的沈臨即奉一诏書至前。

“朕，自感大限将至，實在無力撐持了，召你前來，是有要事相托付。”敬元帝氣息奄奄，命如殘燭，一字一句，說得費力沉緩，他微一颔首，道，“來，你到朕跟前來。”

許璟白着臉，近前跪下。

敬元帝指一指沈臨手上的诏書：“收好它，必要時，一定拿出來，救柴恪的性命。”

許璟震驚，接過诏書，一雙冰涼的手絲絲顫抖，臉色也愈顯蒼白：“皇帝陛下……”

敬元帝吃力傾身，一只手牢牢按緊了許璟瘦弱的肩膀，語重心長與她說道：“這江山天下，朕不是不想給他，而是怕他要不起，鎮不住啊！咳、咳咳……好孩子，這麽多年，也耽誤你了，可朕，實在沒有別的法子……三子靈辄，朕最愛之！你……咳……你一定，幫他，救他……切切！”

鮮血從口中噴湧，雪白的布帕再次被浸染透，許璟驚怖發抖，握緊诏書扶住敬元帝，低頭垂淚不止。

“朕、朕之托付，你可、可曾記清了？”

“是，記清了……”

“很好，去、去罷。”

是夜子時，中夜寂靜，忽聞喪鐘聲響，滿城驚駭。

昭德三十五年九月初九夜，帝崩于長生殿。?