方氏娘家是隔壁村的，家裏只剩一個十七八歲的幼弟叫方文，在春水鎮上的順風镖行做賬房。

春水鎮離桃溪村有二十多裏路，每到集日方氏就會将山上采的草藥、抓的山雞野兔送到鎮上賣了換錢，再在方文那裏住上一晚，第二天趕才回來。

姜玉和姜烨都很喜歡性情溫和的方小舅，每回方氏去鎮上都要跟着去，只是如今姜玉白日裏要去村口的私塾上學，才被落下了。

姜家的小院不大，除去廚房雜物房就只有中間并排的三間瓦房，堂屋吃飯待客，方氏帶姜葉住東屋，姜玉獨自住西屋。

姜玉把木桶提到廚房，找了只大木盆，将木桶裏連魚帶水的倒了進去，又從院角的水井打了水上來直到裝了大半盆，才放下木桶。

木盆空間大，裏面一條條手指長短的桃花魚游得歡暢，銀白的魚身泛着微微的粉色，像一朵朵的桃花瓣漂浮在水裏，十分好看。

當然也十分好吃，細嫩的魚肉只有中間一條骨刺，用調料腌入味，再用香油細細炸上些許時候，外脆裏嫩，油而不膩，咬上一口更是齒頰留香。

姜玉摸摸癟癟的小肚子，轉身一看，果然鍋裏悶着饅頭和白粥，還帶着餘溫。

就着饅頭喝稀粥，腦子裏想着油炸桃花魚，更覺得嘴裏索然無味起來，姜玉匆匆幾口吃完晚飯，才回到西屋。

西屋裏面陳設簡單，陳舊的木制家具樸素大方，只有在窗紗、被子上才有些鮮亮顏色，顯露出幾分小女兒的喜好。

姜玉從懷裏取出本書，在窗下的木桌前坐了，借着外面夕陽的餘晖溫習了一會兒學堂的功課。

等到天色徹底暗下來，才合上書，起身拉開衣櫃，從底下翻出一只扁扁的木盒。

打開木盒，裏面還是那兩樣東西，一塊三尺見方四角墜有流蘇的白色帕子，一本封面空白也無落款的薄冊子。

姜玉細細摩挲了許久，才将盒子合上又放回原處。

輕嘆了口氣，盤腿坐在床上，五心向天，放空心神，默念小冊子上學來的口訣。

“心歸虛寂，身入無為，動靜兩忘，內外合一……”

剛開始還在一句一句地默念，漸漸地就不再記得什麽口訣，而是本能地維持之前的狀态，只覺得一個個的字符像是化作了流星鑽入腦海，沉入心底。

耳邊所有的聲音都在遠去，她覺得自己就是一粒灰塵，一滴水，又覺得自己什麽好像都不是，整個世界都是空空的，也感覺不到時間的流逝。

此時，窗外有團小小的灰影一閃而過，屋內的人沉靜在玄妙的狀态中，對此一無所知。

等姜玉醒來，天色已經大亮。

修煉了一夜，臉上卻不見一點疲色，反而神清氣爽。

這樣以修煉代替睡眠的方式，她已堅持了半年之久，只隔幾日才會睡上一覺休息，卻至今仍未達到冊子上所說的靈氣入體的境界。

想到這裏，不禁也覺得有些氣餒。

轉念又想，自己雖然沒能靈氣入體，但這半年來力氣卻一日比一日大，身手也越發的靈活敏銳，這都是實實在在的。

于是又提起精神來，起床洗漱一番，抓了兩個冷饅頭做早飯，才去了私塾。

……

出門走大約一盞茶的功夫，臨近村口，就聽見有稀稀拉拉的讀書聲傳來，童音稚嫩。

掩映于灼灼桃林之間的正是桃溪村私塾，私塾坐落在桃溪之畔，白牆黑瓦，環境清淨宜人，學舍明亮寬闊。

夏國風氣開放，女子也可入學讀書識字，雖不如男子能科考出仕，但學會寫字算賬也是好的。

而女子入學通常也只能到十歲，年紀到了便要退學。

桃溪村私塾中除姜玉外還有三個小姑娘就讀，而這三家無一不是村裏殷實的富戶。

只有姜玉是個例外，姜家的條件只能算是勉強，與富裕還有很大一段差距。

姜玉曾聽村裏的長舌婦們說方氏異想天開，見閨女模樣長得好就想着送去學字，以後好攀高枝。

雖然不知道攀高枝是什麽意思，但看那些人的神情就知道不是什麽好話。

姜玉知道以家裏的條件，方氏送自己入學有多麽不容易，但她能做的也就是在私塾裏好好地學，回家再把課上學會的一點點的教給弟弟。

好在姜玉自幼聰慧，幾乎可以說是過目不忘，功課學得好，弟弟也教得不錯。

只是每日眼巴巴地看着姐姐和村裏其他孩子都去私塾，六歲的小葉子心裏依然十分羨慕。

走進學舍，學裏的孩子們基本上都已經在座。

陶子瑜看見姜玉進來，連忙撇過頭去，只是下意識地縮了縮脖子，像是害怕，又像是有些心虛。

姜玉挑了挑眉，也沒在意，徑自回了自己的座位。

剛翻開書冊看了一會兒，先生就進來了，後面還跟着三個孩子。

姜玉詫異的看了一眼，其中一個不正是昨天遇見的那個夏什麽嗎。

私塾的先生是個上了年紀的老童生，性子刻板的很，今天卻與平日裏很是不同，一張皺巴巴的臉幾乎笑出了花來。

先生洋洋灑灑說了一大通，總結下來有兩點。

其一，私塾裏來了三位新同窗，大家認識認識，日後互幫互助，又讓新來的同窗自我介紹一番。

姜玉也終于知道了那個夏什麽的全名，叫夏元辰，十二歲。

其二，先生家裏有事，今日大家就在學舍自習，不想在學舍自習的也可回家自習。

先生說完就颠颠地走了，背影都透着喜氣。

有人疑惑道：“先生今天怎麽好像特別高興？”

立刻有人答：“我知道我知道，先生家的兒媳婦好像要生孩子了，昨天半夜就把我奶和我娘喊去幫忙。”

回答的是姜玉的後排，性子有點咋咋呼呼的，他祖母是十裏八村有名的接生婆，據說是祖傳的手藝。

先生家就在村子裏，他家的情況大家也都知道，三代單傳，兒子如今已經年過而立，兒媳婦才生第一胎。

這些姜玉都只是在腦子裏轉了轉，并沒有放在心上，她一邊默默地收拾東西，一邊在想着心事。