陸九霄走後,宣武帝便繼續批折子，一直到天色暗下，彭公公才推門進殿,輕聲道：“聖上,該用膳了。”

宣武帝“嗯”了聲，不為所動。

彭公公又道：“皇後娘娘在外頭候着您呢。”

“皇後來了？”他這才撂下狼毫。

宣武帝夜裏不喜油膩之物,長桌上擺了幾樣菜皆是素的，唯一有些油水的,是皇後帶來的一蠱蓮藕排骨湯。此時，飯菜香四溢,給這冰冰冷冷的乾清宮，添了幾分暖意。

帝王那繃了半日的身子，也有了微微松懈的趨勢。

皇後見他來,給他添了一碗湯道：“上回聖上念叨想喝臣妾煲的湯,不知今日還想不想？”

說實話，與那些個朝臣周旋一日,饒是鐵做的心,也很難不被這深夜裏的一絲暖意打動,宣武帝笑笑,拍着她的肩讓她一并落座。

“也就你不嫌麻煩。”

“給聖上煲湯，怎是麻煩？”

宣武帝爽朗地笑了兩聲。

晚膳用到一半,眼看那蠱湯要見底,宣武帝的臉色也十分和緩,李皇後才狀似無意地提及，“陸世子真是好，将羽林衛上下管得井井有條，就連朱雀門的守備,都比素日嚴了一番不止。”

宣武帝笑，“朕早就說，陸行那人不會管教孩子，非把珍珠當魚目。”

“誰說不是，臣妾瞧朱雀門和羽林衛，都是屈才了……欸，”她似乍然想起，道：“前營的趙大人因病辭官，聖上前幾日不還頭疼這前營無人監察，何不讓世子暫代，也免得聖上憂慮。”

聞言，宣武帝撂下銀筷，正色思忖了半響，驀地一笑，“你這主意倒是好，朕怎就沒想到。”

“彭譽！”

彭公公上前，就聽帝王擺道：“拟旨。”

這掌管前營操練一事，聽着雖不是甚了不得的差事，但這前營乃禁軍營之一，間接就是将一營禁軍交到了陸九霄裏，雖是暫代，但誰知曉這暫代有沒有可能轉正呢？

翌日，彭公公便親自去侯府宣讀了旨意。

捧着這卷明晃晃的聖旨，男人眸色暗了一瞬。

昨日他進宮時宣武帝分明還沒有這個意思，短短一夜……

“彭公公。”陸九霄叫住正欲打道回宮的太監。

他面色如常地笑笑，“不知是誰舉薦的我，這恩情，我總得記在心上吧？”

彭公公頓了頓，裝糊塗道：“這老奴倒不知曉，昨兒親口嘗了些皇後娘娘送來的湯，那味道鮮的啊，老奴現在還犯暈呢。”

陸九霄眼尾帶笑，颔首應下。

待彭公公一轉身，男人眼底那星點笑意盡數斂起……——

一連數日，京都最風頭無兩的人，永定侯府那位世子爺排第二，就沒人敢排第一。

朱雀門、羽林衛、前營，任是誰也沒有這種待遇。

便是如今的諸位皇子，也沒能攬下這麽多差事的。

陸九霄就任，難免讓那些隔岸觀望的牆頭草徹底往他那頭栽下去，溜須拍馬，私下賄賂，數不勝數。就連宣武帝的案桌上，都不免多了幾份誇耀陸九霄的折子。

起初，宣武帝還滿臉笑意，直至以兵部侍郎為首的幾名朝臣連番上折，推舉将前營正式交由陸九霄統領，宣武帝這面上的笑意才有所收斂。

在連着日瞧見這推舉信後，宣武帝終是耐心耗盡，重重撂下折子。

彭公公“喲”了聲上前撿起，“聖上發這麽大火作甚？”

“你瞧，瞧，這前營都尉空閑已久，兵部篩選了一個月，也沒能給朕拟選個人出來，眼下倒是勤快，九霄初來乍到，尚無政績，這卞威是看上他甚了？”

不怪宣武帝惱怒，他提拔陸九霄是他的私心，可再怎麽提拔，宣武帝也是有分寸的，前營都尉的人選勢必要從旁人選，這雞蛋還得分籃子放呢，哪有将偌大兵力交由一人之的道理？

且這兵部歷來與陸家無甚牽扯，怎會接連替陸九霄保舉？

彭公公是宣武帝跟前的老人了，帝王胡子一撇，他便能摸清他的心思。

歷來君王最忌諱的，不過拉幫結派四字，何況兵部掌管着武官選用、兵籍、軍令、軍械等，向來是宣武帝所看重，如今他怕是陸世子與兵部扯上關系。

“聖上，老奴瞧兵部那些是個見風使舵的，卞侍郎無非瞧世子在您這得臉，借花獻佛罷了。”

宣武帝臉色稍緩。

正此時，一旁伺候茶水的小太監遞上一只青釉色茶盞，小聲道：“說起卞侍郎，奴才前兩日出宮采辦時，恰瞧見他與陸世子在茶樓，瞧着倒是相談甚歡。”

聞言，彭公公心上一個咯噔，眯了眯眼瞧向小太監，“聖上這，哪有你說話的份？還不滾出去！”

“是，是是是……”

彭公公：“聖上，老奴看——”

“行了，你讓姚潛趕緊将這适合前營都尉的人選給朕報上來。”這姚潛便是兵部尚書。

“是。”

彭公公蹙了下眉頭，聖上還是多心了。

此時，月明星稀，秋風瑟瑟，坤寧宮外的梧桐吹了一地的落葉，瞧着就是個蕭索的季節。

李皇後嘴角噙着一絲笑意，伸撫了一下窗外的芭蕉，“所以為何本宮不讓旻兒争，這聖上啊沒有用人不疑的胸懷，這些年他身邊那些個有本事的，一個一個，不是貶了就是死了，要麽，就得會藏拙。”

祥月：“娘娘此計着實高明，想來國公爺這回，也肯聽娘娘的了。”

李皇後哼笑了聲，“且等着吧，待聖上死了對陸九霄的心，趙淮瑨又遠在骥陽，立儲，他最後還不是得選淮旻。”——

九月十八，天陰風清，秋高氣爽。

太和殿裏，朝臣位列兩排，趁聖上未到，紛紛交頭接耳。

忽然，太監高喊一聲“陛下到——”，衆人噤聲，齊齊作揖躬身，“聖上萬歲萬歲萬萬歲！”

宣武帝道了句“衆愛卿平身”，新一日的早朝這才開始。

戶部上奏了新的稅法，禦史臺彈劾了幾個有違政紀的官員，禮部則盤點了附屬國進貢的貢品，等等等等……兩個時辰過去，總算無人再出列禀奏。

陸九霄眸色沉沉地盯着前邊兵部侍郎卞威的烏紗帽看，果然見他腳尖一個打轉，出了列。

男人嘴角一撇。

卞威高聲道：“微臣有事禀奏。”

宣武帝看過來，一想卞威前幾封折子，口吻難免淡下，“卞愛卿何事要奏？”

“

回聖上，正如國不可一日無君，前營亦是不可一日無都尉，陸世子雖是暫代，可卻将前營上下管束得緊緊有條，日日排兵布陣，風雨無阻，使得前營士氣高昂，以微臣之見，這‘暫代’二字，且可除去。”

話落，便有幾個小官出列：

“臣附議。”

“臣附議。”

……

……

一時間，太和殿靜無人聲，所有人都提着耳尖。

就聽宣武帝道：“九霄，你如何想？”

這話無非是一句試探，可人的心裏一旦埋下懷疑的種子，無論對方答什麽，都是無關痛癢。

陸九霄眉目微斂，抿唇道：“臣自知無能擔任，還請聖上另擇賢人。”

宣武帝看看他，又看看卞侍郎，最後彈了彈龍袍起身，“那便再議吧。”

衆所周知，這再議，便是否了的意思。

散了朝，陸九霄離着卞威尺那麽遠，下臺階時，他眯眼“啧”了聲，看向前方道：“不知道的還以為卞大人收了我什麽好處，這才拼了命舉薦我。”

卞威一怔，客套地笑笑，“卞某也是在其位謀其職，看了陸大人的本事，這才竭力一薦。”

“哦，是嗎？”——

戌時，天色漸暗，酒樓的生意熱鬧起來。

望江樓雅間，陸九霄斜斜地倚在窗臺上，側身去瞧街市的人頭攢動，十足的煙火氣。

賀凜飲了兩杯酒，看他道：“李家這段簡直屢試不爽，偏聖上是個疑心重的，他眼下懷疑你有意徹底接前營都尉一職，只怕近來不會重用你，你想靠在聖上面前得臉來刺激李家，恐怕不成。”

“誰說不成。”

陸九霄扯扯嘴角，“啪嗒”一聲，将把玩的折扇丢在桌前，落座道：“過幾日就是秋獵。”

賀凜皺眉看他，就見他嘴角揚了揚，身子前傾，低語了幾句。

随着陸九霄擡了擡眉梢，賀凜整張臉沉了下來，“不行，萬一要——”

“萬什麽萬，你怎麽磨磨唧唧的。”

說罷，正逢小二進來上菜，陸九霄瞥了眼菜肴，“再給我裝一份蝦餃和糖藕。”

小二“欸”了聲應下。

酒過巡，二人未乘馬車，并肩往含平巷的方向走。夜風清冷，将那點子醉意吹得零八散。

賀凜默了一路，至賀府門前，陸九霄将裏的食盒給他，“給她的，不是我說，你們賀家是不是廚娘不行，她怎麽還瘦了？”

賀凜低頭瞥了眼，冷着臉收下。

陸九霄看了眼翡苑的方向，這才轉身回往侯府。

賀凜盯着男人那挺拔的背影，直至消失，侯府沉重的大門阖上，在深夜發出一道突兀的響聲。

他忽然有些動搖，他将他拉到這條途，究竟是對是錯……

若他那日沒去玺園尋他，眼下的陸九霄，根本不必卷進這個滿是泥濘的朝堂，不會無意撞破皇後與國公所言而知曉自己的身世，他或許就懷揣着對陸行的怨恨，這輩子穩穩妥妥，得侯府蔭蔽，也不失為一種好活法。

而賀忱信上交代有：

一來要他莫深究役都一事。

二是要他去錦州接回阿葶。

則要他好生照看陸九霄。

可這樣，他沒一樣做到的。