九月二十,冀北傳來捷報，永定侯大勝，不僅将敵軍擊退,還重傷了那個屢次挑釁冀北的燕律将軍,斬斷了他的右臂，使其終身不得用劍。

捷報傳到宮時,宣武帝正于禦書房與諸位臣議事。

聞言，帝王拍案叫絕,“這永定侯，從未叫朕失望過！好！好啊！”

諸位臣紛紛附和：

“恭喜皇上,恭喜永定侯！想來這東蕪屢戰屢敗，也該知曉我骊國的厲害了。”

“皇上以德治天下，各方戰事,都依托皇上洪福啊！”

……

……

眼看宣武帝滿面紅光,李國公笑笑道：“永定侯鎮守冀北，百戰百勝,真乃冀北福星,我骊國之福啊。”

宣武帝依舊含笑點頭。

李國公瞥了眼卞威,卞威立即會過意,附和道：“虎父無犬子，這陸世子一身本事,皆是承了永定侯的衣缽,将來父子二人若皆立命于冀北,那這冀北便是我骊國的銅牆鐵壁，無人可破啊！說不準陸世子将來能與賀小将軍比肩，成我骊國枭雄，護我——”

“咳咳！”有人重重咳嗽,這賀小将軍，是能随便提的嗎？

禦書房內陡然一靜，卞威似是才反應過來，忙扶着烏紗帽跪下，“微臣口不擇言，望聖上贖罪！”

那笑意滿面的帝王神色微斂。

這卞威字字句句，都跟剜心似的！宣武帝不悅地擺了擺，“若無事，諸愛卿便散了吧。”

衆人散去，“吱呀”一聲，殿門阖緊，禦書房內一下靜了下來。

宣武帝一動不動，卞威那話猶如當頭一棒，将宣武帝從冀北大勝的喜悅拉了回來。

仔細想來，這麽些年他不是沒有防過陸行，可為何依舊将冀北兵權交由他。

一來，冀北需要人守，放眼朝堂，武将之，确實沒有比他更合适的人選。

二來，陸家一家老小皆在京都，陸行只身在冀北，怎麽也不敢翻了天去。

來，唯一能承接冀北的陸九霄是皇家血脈，在之前他看來，這兵權最終還不是回到他們姓趙的裏，算不得虧。

可這也得陸九霄忠心無二才行。

但此時宣武帝腦仿佛“叮”地一聲，一根弦繃斷。

比肩賀忱……

賀忱……

當年的賀忱，就沒有異心嗎？——

秋日的溫度時高時低，風寒興起，就連賀府那座翡苑，也沒能逃過這一劫。

小廚房的爐子上熬着祛風寒的藥，“咕嘟咕嘟”冒着熱氣，濃濃的藥味四溢。

小室內，床榻上鼓起一條直的幅度，小姑娘兩頰染着薄紅，呼吸略微有些滾燙。

沈時葶病了。

要說她是如何病的呢，這都得源于昨日她飲下的一整碗冰鎮楊枝甘露，到了傍晚便喉間發幹，用了晚膳後昏昏沉沉，便是眼下這個病況了。

有時不得不承認，錦衣玉食的生活難免叫人放肆。

她雖是學醫的，可卻并不喜喝藥，從前哪怕是沈延，勸她喝藥也需費好一番功夫，後來沒了這哄她喝藥的人，她便再不敢輕易得病，夏日再熱也絕不貪涼，冬日的雪再美，也絕不伸去接……

如今倒好，在這瑟瑟秋風，足足飲了一碗冰飲。

桃因掖了掖被角，嘆氣道：“姑娘，昨兒不是說好，只喝兩口的嗎，你怎的全給喝了？”

“……”

沈時葶咬了咬唇，心虛地沒吭聲。

“吱呀”一聲，屋門被推開，小丫鬟送來一碗烏黑的藥汁，桃因忙将沈時葶扶起，接過藥盞，捏着湯匙吹了吹，這才送到她嘴邊。

那藥味瞬間竄入鼻間，沈時葶皺了皺臉，同是一盞藥，給別人喝的和給自己喝的，全然是兩個味道……

例如現下這個味，苦澀難聞，入喉即吐。

咽下第一口，便全然不願再咽下第二口。

其實這風寒，你不去管它，待個兩日它自己也便能好全了……

思此，小姑娘眼尾閃着淚花，接過桃因的藥碗，忙道：“桃因，太苦了，你能給我拿兩塊蜜餞嗎？”

桃因點點頭，“奴婢疏忽了。”

說罷，她便匆匆離去。

待那抹身影消失在屏風後時，沈時葶才探過身子，将藥汁倒進了床下那盆袖珍椰子的土裏。

做完這一連串動作，桃因正回，瞧見她空空如也的碗盞，不由愣了一瞬。

“姑娘，給。”她遲疑地将蜜餞遞上。

沈時葶紅着臉，不知是病的還是心虛的，她摁着喉嚨咳了聲，“你出去吧，我睡會兒便好了。”

桃因很快便應聲退下。

小室複又歸寧，那盆袖珍椰子散發着淡淡的藥香，堪一沾枕，沈時葶眼皮沉沉，很快便失去了意識，不知是不是方才做了虧心事的緣故，她眼前朦胧，夢到了年前——

沈宅。

同樣是剛入秋的時節，她貪嘴吃了兩顆冰鎮

荔枝，夜裏便發起了高熱。

沈延肅着一張臉替她診脈，小丫頭見他不悅，便拉着他的衣袖，啞着聲音百般讨好道：“阿爹，我不敢了，我再也不敢了，阿爹……”

沈延終是破了功，笑着戳了戳她的腦袋，“我給你拿藥去。”

待那碗黑漆漆的藥汁端來，沈延便被孫氏喊了去。

沈時葶嗅了嗅那碗藥，在冷風打了個哆嗦，費勁地爬向窗臺，将那碗藥一滴不剩地倒進了窗上的盆栽裏。

她毫無防備地睡下。

夜裏，便被一股濃郁的藥味給熏醒。

沈延坐在床榻邊，無奈地道：“你将來是要做大夫的人，哪有大夫自個兒病了，連藥都不喝的？”

小姑娘自知事情敗露，努努嘴道：“誰說大夫就愛喝藥的……”

緊接着，沈延那只大便覆在她額間-

小姑娘閉着眼睛喃喃道：“阿爹，我不喝藥……”

一只微涼的掌心貼在她滾燙的前額上，沈時葶猝然驚醒，燭光模糊地瞧見一道影子，她一時竟分不清夢境還是現實。

直至男人那道不善的口吻傳來，她才徹底清醒。

“沈時葶，你能耐，病了還敢将藥倒了。”

小姑娘一個激靈，從床榻上坐直了起來，艱難地撐大眼眸道：“你、你怎麽來了？”

話落，她當即瞥

了眼支摘窗。

見狀，陸九霄扶了扶她的小臂，“嗬”了聲，他今日才下值便聽聞她病了，原是只是想悄悄瞧一眼她的病況就走，誰料堪一靠近床榻，便聞到盆栽裏散發的藥味，周邊還有兩滴棕色的藥漬，如此拙劣的段，陸九霄一眼便知了來龍去脈。

再一探她的額頭，怪不得燒成這個鬼樣子。

他不得不推門喊了桃因進來，天又知曉桃因瞧見陸世子從屋裏頭出來時，那兩只眼睛險些沒掉在地上，卻在瞧見陸九霄腰間那只她們姑娘繡了足足兩日的荷包時，生生又将即将脫落的眼珠子摁了回去。

不幾時，桃因便端了一碗嶄新的藥來。

沈時葶心下一個咯噔，“桃因……”

桃因瞧了瞧這二人一眼，十分識道：“姑娘，奴婢什麽也沒瞧見。”說罷，她便退到了門外。

沈時葶攥着心怔住。

“起來喝藥。”陸九霄無甚情緒道。

沈時葶一頓，望着他遞過來的瓷勺，抿了抿唇，方才夢裏的沈延和眼前的陸九霄形成對比，她心下難免失落，不由就對着這只捏着瓷勺的指尖紅了眼眶。

陸九霄縮回，“噔”地一聲，瓷勺落回碗盞裏，他就這樣默不作聲地瞧着她。

四目相望間，沈時葶總覺得那人嘴角又要扯出一抹譏諷的笑，再涼薄地說上一句“行啊，病死活該”，若是從前的她，單是看陸九霄這個模樣，便會自覺地将那漆黑苦澀的藥一飲而盡。

可現在，她腦袋沉沉，糊裏糊塗地伸出一只，虛虛掩住男人的唇。

沒事，那便不要讓他說話好了。

陸九霄被她這動作弄得一滞，半響捉住這只滾燙的小，“你幹什麽？”

沈時葶咳了聲，那帶着鼻音的腔調聽起來格外可憐，“你一張嘴，又要說我。”

聞言，陸九霄不知是被她氣笑還是逗笑的，眼底的笑意一閃而過，默了默，他摁了兩下小姑娘的掌心，“你那個阿爹……都怎麽哄你喝藥的？”

顯然，他是聽見了她的夢呓。

沈時葶仰頭，四目相望，她道：“世子想知道嗎？”

陸九霄颔首。

怎麽，無非不過就是姑娘家愛吃的那幾樣，比如陸菀，她幼時死活不肯用藥，但只要一見着糖葫蘆，便什麽都好了。

這夜裏又沒有宵禁，她若真要，也就是跑一趟的事罷了。

“阿爹說，我喝一口，他便喝一口，兩個人苦，便也沒那麽苦了。”

聞言，陸九霄嘴角一僵。

他垂眸去看榻上的人，榻上的人也睜着一雙無辜至極的眸子看他。

她陪在他身邊那麽些日子，最是清楚這個男人，他是個連用藥都須得和着蜜餞才能下咽的人，且若非是為了解那要命的毒，平常小病，他就是生生挨着，也絕不沾一點藥渣。

陸九霄幽幽道：“你故意的吧。”

小姑娘咬咬唇，伸去拿他的藥，“那我自己喝。”

聽聽，聽聽這可憐兮兮的口吻。

陸九霄胸口一堵，他可真是……

他咬咬牙，“成，陪你喝。”

說罷，陸九霄抿着碗口小嘬了一口，男人那眉目頃刻間擰起，遞過碗“嗯”了聲。

沈時葶愣愣接過，在他灼灼目光下抿了一口瓷勺。

如此，他就着碗口喝一口，她就着瓷勺抿一口，當真将這一碗苦澀難言的藥汁喝了個見底。

沈時葶悄悄看他，就見他漠着一張臉，捏着喉嚨清了清嗓子。

她道：“苦嗎？”

陸九霄斜她

一眼，“還成。”

“哦。”

沈時葶抿了抿嘴角，低頭揉了揉鼻尖，那時不時翹起的嘴角，終還是落進男人眼底。

陸九霄一頓，眯了眯眼，伸捏住她的後頸，“你阿爹根本沒說過那話吧，嗯？騙我？”

小姑娘脖頸一縮，忙往一旁躲，“世子騙我的還少嗎。”

陸九霄動作稍緩，低聲道：“……真是膽子肥了。”

沈時葶将腦袋往他小臂上靠了靠，哼唧一聲道：“我難受，頭疼。”

啧，真是。

陸九霄捏了兩下她的後頸，“睡吧。”

沈時葶見好就收，很快便合被側卧。

許是鬧了一通的緣故，她出了一身汗，很快便睡下了。

陸九霄望着這張略微蒼白的臉，想到五日後的秋獵，若是她這麽病着，去不得倒也正好，反正也無甚好事。

然，沈時葶這病來得快去得也快，正正在秋獵前一日徹底好轉——

宣武帝是個重吉日之人，即便是秋獵，也得由欽天監算得個好日子。

即便這欽天監算得的吉日卻是比往年秋獵晚上了半個月，宣武帝也照遵不誤。

終于待到九月廿五，難得的烏雲撥開，和煦的暖光洋洋灑灑落了一地，宮的儀仗隊浩浩蕩蕩途徑迎安大道，間簇擁着明黃色的帝王轎攆，身後随着四品以上朝臣的轎攆，車馬如龍，駛向離京四百公裏的皇家狩獵場。