“你還不如求我。”

話音落地,陸九霄的指尖刮過她的耳垂，引起一陣顫栗。

然而，沈時葶卻是怔了一下。說實話，她并非沒想過。可轉念一想,陸九霄這樣的人,是不會做虧本生意的,他若是為她贖身,勢必要将她圈在身邊，玩膩了,倦了，才舍得丢棄。

可這個膩了倦了,又是什麽時候呢？五年？十年？

思此,小姑娘緊緊攥了下拳頭，紅着眼道：“世子,我只要打聽一下家裏的境況,若是世子方便，能不能——”

“你以為跟我哭有用嗎？”陸九霄不耐煩道：“起來。”

被他這一喝,原本還沒要掉下來的淚珠子，“啪嗒”一聲落進浴桶裏,就和她一顆心往下墜的聲音,如出一轍的響亮。

沈時葶低頭,膝蓋跪在木質的浴桶裏早就發麻了，她不得不兩臂撐着浴桶邊沿，緩緩動作。

這怯生生的模樣,當真是可憐極了。

饒是陸九霄,也不由用餘光睨了她一眼。

不就說一句,至于嗎？真嬌氣。

“行了。”男人眉頭一皺,“就這一次。”

聞言，沈時葶一頓，黑珍珠一般的瞳孔頓時點起了一束光，嘴角輕輕揚起，道：“我去給世子拿衣裳。”

說罷，她好似膝蓋也不疼了，動作也快了，披着**的衣裳就往梨木架子處走去。見狀，陸九霄嘴角一抽，下意識要吐出幾句不那麽讨喜的話，想想又咽了回去。

待他們從湢室出來時，沉沉的夜幕已經懸上了星河。剛下過小雨的京郊沁着花香果香，一陣陣夜風從窗外飄進。

小姑娘匆匆走至床榻邊，替他掀了被褥，又阖上窗，點了安神香，事無巨細，簡直像個田螺姑娘。

很快，二人便各自和被躺下。

約莫兩刻鐘後，窗前傳來窸窸窣窣的動靜。沈時葶望了眼床榻上起伏的身影，提着繡鞋，赤腳走向門外。

“吱呀”一聲，男人便睜了眼。

陸九霄坐起身子，側耳聽了下外頭的動靜，卻是靜悄悄的。

他起身下榻，走至門邊。

就見沈時葶屈膝坐在廊下的石階上，清冷的月色将她照得小小一團。她兩條白皙的腿露在月色之下，一股淡淡的藥酒味兒傳來——

那膝蓋上是方才跪在浴桶裏弄出的青紫。

陸九霄靠在門框邊站了半響，正欲直起身子走過去時，就見那小肩膀微微聳動了一下，和着隐隐約約的抽泣聲，在月色之下簡直凄慘無比。

陸九霄看不見的那張小臉上劃過兩行淚痕，濃密纖長的眼睫懸着兩顆瑩白色珍珠，一眨眼，便往下墜。

沈時葶握着棕褐色的藥瓶，硌得心生疼，她聲若蚊蠅地喚了聲：阿爹……

須臾，陸九霄面無神色地轉身回到榻上。

愛哭哭去，與他何幹？

難不成，是他将她賣到那煙花之地的嗎？

———

翌日，晨光熹微，天朗氣清。

馬車辘辘，一路從京郊徐徐駛向城內。

這個時辰，迎安大道已是很熱鬧了。馬車經過時，四處的鋪面都已開了張，車水馬龍，熙熙攘攘。

許是有求于人，沈時葶十分懂事地剝了個橘子遞給他，“世子，給。”

陸九霄夜裏沒睡好，興致缺缺地瞥了她一眼，“自己吃。”

沈時葶眨了眨眼，縮回，掰了一小瓣放進嘴裏。

正此時，一陣清風将車帷吹得四處飛舞，她傾過身子，欲用去摁住時，恰瞥見街頭的一抹身影，她渾身一征——

陸九霄皺眉看她，還沒來得及開口，她像是被人安了什麽暗扣似的，蹭的一下便彎腰起身，以一種要鑽下馬車的姿勢，腳尖朝着車廂門。

不過，陸九霄的更快。

他一把攔住她的腰，将她摁在凳板上，口吻冷冷道：“沈時葶，你瘋了？”

跳車是想找死嗎？

沈時葶怔忪一瞬，雙拉住陸九霄的衣袖，聲音微顫，懇求道：“我看見我阿娘了，就在街口，我真的瞧見了，我不會跑的，我就同她說一句話，好不好？”

陸九霄眉頭一擰。

眼看馬車越行越遠，小姑娘急得渾身都在發顫，她起身跪在陸九霄腿邊，“我不會跑的，世子，求求你……”

陸九霄那句“你見了她又能怎樣？”在嘴邊打了個轉，擡了下頭道：“秦義。”

這回不必吩咐，秦義便一拽缰繩，馬車瞬間掉了個頭。

裏頭那動靜那麽大，他又不是聾了。

很快，馬車便停在了方才沈時葶瞧見孫氏的街口。

她提着裙擺跳下來，站在熙熙攘攘的街巷，四處尋着那抹深綠色身影。

很快，她便眼尖地在一處布匹店裏瞧見了她的阿娘。她匆匆至前，陸九霄不緊不慢地跟在身後。

若說方才沈時葶還有遲疑，生怕自己看錯了眼，那

現下便是萬分确定了。

她愣愣地杵在一個布匹架子旁，瞧見沈望着一身棕褐色的綢緞衣袍，抱靠在牆邊，一副十分沒興致陪女人家挑布料的樣子。

而她的阿娘，邊挽着一個婦人髻的年輕女子，約莫才十八的年紀，長得很是嬌俏。

二人其樂融融得翻選着當下的時興料子，壓根未曾将餘光分給一側站着的人。

沈時葶正要上前時，便聽那嬌俏女子揚起一張笑臉，道：“娘，您看這布料，是不是襯您？”

沈時葶懵了一下，腳步生生頓住。

就見孫氏笑得天花亂墜，捂着唇道：“诶喲，這我哪敢穿出去啊？這年輕輕的樣式，我都人老珠黃了，還不讓人笑話？”

“哪裏，娘可年輕着呢，阿望，你說是不是？”

沈望迎合地點點頭，道了幾句是，将孫氏哄得眼角的細微都要藏不住。

沈望這樣一擡頭，餘光陡然瞧見一抹藕黃色身影，冷不丁一怔，頓時愣住，驚疑道：“阿葶？”

驀地，那頭歡快的婆媳，也止住了話頭。

孫氏嘴角的笑意一下隐沒，她順着沈望的視線，扭頭看過來，吓得連頭的布料都掉落在地。

嬌俏女子好奇地一并望過來，疑惑道：“娘，她是誰？”

孫氏當即回過神，生硬地扯了扯嘴角，低聲應了句“沒誰”，便上前拉住了沈時葶的腕，将她拖到一角。

她磕磕巴巴道：“你，你怎會在這兒？”

沈時葶紅着眼看她，這話才是她要問的。

孫氏的打扮與她離開前大有不同，那一身錦衣華飾，仿佛又回到沈延健在之時，那個商賈太太的打扮。

“阿娘又怎會在這兒？”

誰知，孫氏一聽這話，竟是大驚失色，竭力壓低聲音道：“阿葶，你聽娘說，你哥哥剛成婚不久，娶的是那元明巷瓷器鋪子，楊掌櫃的女兒，新婦進門，想着上京都置辦行頭罷了。你知道楊家的，你爹不在，咱們不比從前，你哥哥算是高攀了，人家楊茹自幼養在閨，知書達理，若是知曉你……”

說及此，孫氏頓了頓，神色有愧地低下頭，“怕是要和你哥哥和離，你哥哥都二十有二了，你總不忍心……等你哥哥嫂子日子穩了，娘再接你回來，可好？”

聞言，沈時葶怔怔地望着孫氏。

每一個字，她都能聽懂，只湊在一處，她一時竟領悟不出是何意來了。

孫氏尴尬地抿了抿嘴角，擡頭瞧了眼不遠處那渾身都透着富貴氣的男人，輕聲道：“你過得，可還好？”

然，不等沈時葶回話，身後的年輕女子便喚了聲“娘”，孫氏聞言便要掙開腕回去，卻被眼前的姑娘死死拽住不放。

猶如那日在宅院門外，她拉着她的衣袖不松一樣。

孫氏急了，推了推她道：“你這丫頭……”

眼前的情景，不得不說很是尴尬。

秦義與尹忠二人紛紛背過身去，不約而同地擡碰了碰鼻尖，心下只感嘆，這世上真有如此狠心的母親，沈姑娘也真是慘。

陸九霄半倚在柱子邊，渾然一副沒有骨頭的模樣，不以為意地轉着的折扇。

須臾，小姑娘悲戚低微的聲音，一個字一個字傳進他耳裏——

她哽咽道：“阿娘，哥哥是您身上掉下的肉，您疼他，那我呢，我就不是您生的嗎？”

聞言，陸九霄的扇子在空微微一頓。

幾乎是同時，孫氏臉色一變，語氣略重道：“你胡說什麽，若非迫不得已，娘難道就舍得你嗎？”

孫氏掙開她的腕，匆匆離開。

不一會兒，鋪子裏便沒了那一家口的身影。

沈時葶僵立了一會兒，猛地回頭要追上去，陸九霄快地扯住她的衣領，将人提了回來，一柄扇子在她頭頂敲了一下，“出息。”

他陳述事實道：“你娘不要你了，你追上去又能如何？”

話落，秦義與尹忠皆是重重閉了閉眼。

老天爺，他們世子這張嘴，若是能少說兩句話，想必要讨喜許多。

然而，聽此，沈時葶卻像被人摁住了身子，動彈不得。

她雙垂在身側，直愣愣地看向陸九霄，眼眶不斷地在往外泛紅。

似是一時忘了呼吸，小姑娘一張臉憋得通紅，大有一種下一刻就昏死過去的意思。

陸九霄猛地擒住她細細嫩嫩的脖頸，冷聲道：“沈時葶，蠢死你算了，呼吸。”