黑衣人一字排開,似是想嚴陣以待，可這陣卻已被破的零八散。

陸九霄四處掃了眼，擡眸朝領頭之人道：“她人呢？”

那人抹了把染血的嘴角,“陸世子，得罪了。”

說罷，他率先沖上,其餘人得了指示,紛紛拎刀上前。

陸九霄的長劍出鞘,揮斬斷了其一人的臂,趁他倒退之際踩上他的肩頸，一躍至身後，步助跑,刀刀致命。

以少勝多，想要毫發無傷也不太可能。不幾時，他那身緋紅衣袍色澤便重了那麽幾分,可衣裳顏色本就是紅的，不細看反而瞧不出血跡。

他倏地彎了彎唇,仿佛不知疼似的，十分挑釁地彈了彈衣袍,“啧,這麽好的會，咱們國公爺就派你們來，瞧不起誰呢？”

領頭之人神色暗沉，若非他使詐,損了他半數人,刀下亡的還不知是誰的魂！

他自是聽過陸世子大名,知他不似李二那樣不能扛的纨绔子弟,從前甚至還小有威名，可一個習武的人若是常年不握刀劍，時日一長人也就廢了。能擋下一兩招便算好的，能寡敵衆，卻是難得。

可這刀劍之下，最忌諱的就是輕敵。

陸九霄說罷，提劍往前沖上。

這一瞬，他好似回到初來京都的那年。

男人眼底似是燃着一簇火苗，體內的血液像是要沸起一般，握着劍柄的掌緊收，關節泛白，青筋暴起。

待到斬下最後一顆頭顱，鮮血濺了陸九霄一身，他轉身一躍，劍指向灌木叢的領頭那人。

而就在刀劍臨前時，黑衣人一提起被藏在叢的小姑娘，将她擋在面前。

陸九霄瞳孔一緊，關鍵時刻偏轉刀鋒，而黑衣人就在此時出了劍，他不得不徒接下這一招。

沈時葶被推倒至泥地上，眼睜睜看着陸九霄握着對方刺來的劍鋒，“噹”地一聲，生生折斷。趁此他一腳揣在黑衣人胸膛，将那半截劍鋒直直插-入黑衣人左臂。

男人打紅了眼，握着劍刃往下劃，生生剖開黑衣人的臂膀，露出裏頭令人作嘔的血肉白骨。

他拍了拍那人的臉，喘息笑道：“回去告訴你主子，讓他夜裏将門窗阖緊，老子不忍了。”

陸九霄用腕抹了抹臉上的血漬，起身往他腰腹踹了兩腳：“還不滾？”

黑衣人強撐起身，見陸九霄當真沒有要殺他的意思，踉踉跄跄地往叢林小路跑。

陸九霄回頭走向被綁得結結實實的小姑娘，卻見她怔怔地望向滿地血腥狼藉，一臉呆滞，眼淚含在眼眶打轉，甚至都沒敢掉下來。

他扯開她嘴的布條，捏了捏她的臉頰，“傷哪了？”

沈時葶這才回過神來，看他臉和脖頸上的暗紅血跡，哽咽一聲，“沒傷到。”

此處太暗，陸九霄看了她一眼，彎腰将人抱到月光下，半跪在前去解她腕與腳腕的麻繩。

他所料不錯，李國公的人确實只拿她當誘餌，并沒有要傷她的意思。

只捆她的麻繩粗糙無比，小姑娘的又嫩如柔荑，此時腕上那一圈被磨破的紅色，在冷白月光下顯得格外刺眼。

男人抿了抿嘴角，胸腔內陡然竄出一股怒火。

直至背上“啪嗒啪嗒”落下幾顆滾燙的珠子，他回過神，不及開口，就見沈時葶一面哭一面輕輕捧起他的右，從懷掏出一張淺色絹帕，将他掌心裹了起來。

她看他沾了血的臉和脖頸，又看他衣袍上的血跡，略帶哭腔道：“你傷得重嗎？”

陸九霄一頓，低頭看了眼滿身狼狽，道：“都是別人的血，不是我的。”

沈時葶哭腔一滞，“真的？”

男人勾唇一笑，“要我蹦兩下給你看嗎？姑娘？”

他話裏帶着幾分不正經，徹底緩解了沈時葶驚吓的情緒，她聳了聳鼻尖，只好将眼淚暫時收了回去。

此時，月色清冷，雁過歸寧，整片林子倏地靜下。

陸九霄瞧了眼身後靜谧的小徑，算時辰，賀凜應當還在來的路上。

他屈指用指關節蹭了蹭小姑娘泛紅的眼下，“好點沒？”

他是問，她驚慌的情緒好點沒。

然，這動作于什麽也記不得的她卻是過于親昵的，沈時葶悄悄往後仰，“嗯。”

陸九霄哂笑一聲，哪能瞧不出她的小動作。

他道：“那走吧。”

沈時葶點點頭，忙扶着山石起身，堪一站穩，她便狠狠倒吸了一口氣。

陸九霄回頭，目光落在她腳腕上。

他丢下一句“別動”，俯身伸去摸她羅襪裏頭的腳踝，腫起了一大圈，許是方才黑衣人拿她擋劍又推開那一下導致的。

沈時葶縮了縮腳踝。

四目相望，陸九霄認命地背身蹲下，“上來。”

她一滞，逞強地搖頭一瘸一拐往前走，“我不疼，我自己能走。”

“你想好了，那夥人要是又回來，我可打不過啊。”

聞言，小

姑娘背影頓了一下。

陸九霄好笑地勾了勾唇，繼續道：“這附近的狼，都是吃人的。”

似應景似的，他這話剛落，山脊處便傳來一聲聲狼嚎，在偌大山谷回蕩不止，瘆人得很。

最終，沈時葶還是乖乖趴到他背上。

她扭扭捏捏地道：“你右別用力，會碰着傷口的。”

“那你自己抱緊點。”

聞言，沈時葶磨磨蹭蹭地兩圈緊他的脖頸，兩條腿都下意識夾緊了些。

陸九霄默不作聲地彎彎眼角。

沈時葶拿着陸九霄的劍，無聲無息地被他背着走了許久，對着男人的側臉發了會兒怔。

須臾，陸九霄感到耳邊一陣熱氣，沈時葶低頭問道：“你以前也這樣背過我嗎？”

陸九霄腳步停了一瞬，聽她的語氣便知她沒想起來，是以只“嗯”了聲，并未多說。

沈時葶咬了咬唇，想起他那句“兩情相悅”，忍不住又垂眸去看他的側臉。

郊外的夜風清涼，月色怡人，蟬鳴蛙叫襯得這條夜路不過于冷清。

許是方才經歷了那番險事後，此時的歲月靜好不幾時便勾起了她的困意。

很快，陸九霄就感到肩頸被她的下颔一碰一碰。他停下回頭看了眼，就見小姑娘小雞啄米似的，眼睛都沒睜開。

陸九霄道：“沈時葶，睡吧，賀凜很快就來了。”

聞言，她驀地清醒過來，心虛地清了清嗓音。

他受着傷還背着自己，這麽長的路，她若是睡了那也着實沒良心了些……

是以，小姑娘強打起精神，“我不困，陸世子，我陪你說說話吧。”

陸九霄輕笑一聲，一副随便她的樣子。

然而，沈時葶這話說完後，卻是一陣長長久久的靜默。

于她來說，他就是個陌生人，想找個話題，也着實有些廢腦子。

這冥思苦想之際，她百無聊賴地撚着他劍柄上的劍穗，上頭扣着一個銀環，環上刻着一個很小的字，她看不清，好奇地用指腹摸了摸。

陸九霄見狀，便道：“是‘忱’字，這劍是你大哥贈我的。”

似是終于打開了話匣子，她頓了頓追問道：“大哥哥為甚送你佩劍？”

聞言，陸九霄擡了擡眉梢，“想知道？”

小姑娘點點頭。

她對賀忱的了解僅限于賀家人的只言片語，除卻知曉他五年前戰死一事，再多也沒有了。

“是十一年前了。”

十一年前，他至京都不過一年，也是初遇賀忱不久的時候。

在某次李二等人挑釁時，他從侯府偷了陸行的佩劍，一副要與人決一死戰的模樣。

而事實确實如此，當初若不是賀忱路過小巷出阻攔，那劍鋒險些就要刺進李二的喉嚨。

說來并不算甚光彩的事跡，他是被賀忱單拎回賀家的。

聽此，沈時葶不由撐大眼眸，“然後呢？”

陸九霄漫不經心笑笑，“然後……”

然後，他以為那個一身正氣的小将軍會像陸行一樣，先冷言冷語責罵他，再晾着他。

可他沒有，不僅沒有，還給他包紮了上的傷口。

他說：“陸九霄，劍是用來保護身邊人的，不是用來随意殺人的，若是如此，你與惡徒何異？”

小少年抿唇，黑着臉道：“是他先招我的，何況我沒有想保護的人。”

嗤，爹不疼娘不愛，他保護誰？

賀忱揚了揚眉梢，“總會有的。”

他從架上丢過一柄許久不用的長劍，“要不要我教你？我有條件，從今以後，你得聽我的。”

陸九霄抱着略有些重量的劍，終究是沒舍得丢回去。

聞言，沈時葶摩挲了下那枚小小的銀環，“所以你來救我，是因為大哥哥嗎？”

陸九霄一怔，“不是，我自己來的。”

正如賀忱所言，總會有的。

他想保護保護過他的陸家，也想保護她。

他看不得她在別人受委屈，腕磨破的那一點也不行。

……就算要欺負，那也得他自己來。

不及沈時葶深想他那句“我自己來的”是何意，面前的小路忽然一片亮堂，一群人舉着火把紛紛而至。

是賀凜與賀祿鳴。

瞧見眼前的情狀，二人翻身下馬，疾步走來。

賀凜深深凝了眼陸九霄身上的血跡，看他還能背着她，便知無大礙，遠遠吊起的一顆心悄無聲息放下。

沈時葶從他背上躍下，“阿爹，二哥哥。”

她一跳一跳上前，被賀凜扶住，

過問了傷勢後，父子二人皆是松了口氣。

不幾時，尹忠與秦義也到了。

———

一行人回了府。

賀家門外，沈時葶回頭看了眼與賀祿鳴并行的陸九霄，才叫丫鬟攙了進去。

身後，男人慢慢收回目光，朝賀祿鳴告了辭，正轉身時，卻又被叫住。

陸九霄頓了頓，皺眉道：“今日這事是因我而起，不會有——”

“我不是要與你論出個對錯來。”賀祿鳴打斷他，“怎麽樣，傷得不重的話，與我小酌一杯？”

陸九霄猛地擡眸，須臾颔首。

賀家小院，二人對坐于石桌前。

相顧無言，賀祿鳴舉杯先飲了一杯酒。

“你是我看着長大的，你這孩子的脾氣性子，好的壞的，我不說全了解，也算是知曉個五六成。”

他知道，陸家這小子脾氣壞得能上天，賀忱死後便沒什麽人能治得了他，可五年前，連他這個做爹的為保全整個賀府，尚且不敢為自己兒子讨回公道，滿朝上下，無人敢言。

只有陸九霄，初生牛犢不怕虎，将京都攪得天翻地覆，不許人說一句賀忱的不是。

賀祿鳴嘆氣，“我知道阿葶這事，怪不了你，若非是你，恐怕更壞。”

陸九霄抿了抿唇，低頭不語。

“我與夫人想過，若不遇良人，賀家便養她一輩子，但嫁給誰，也不能嫁給你，”

聞言，陸九霄放在膝頭的指尖微微一跳，擡眸看向賀祿鳴。

賀祿鳴笑笑，“我們賀家，祖祖代代效忠皇室，可我的兒子，一個死于帝王猜忌，一個困于帝王猜忌，我的女兒，是絕不能與皇家的血脈有一絲一毫的關系。”

這就是為何之前賀敏那樣心悅陸九霄，岑氏與他也不肯點半分頭的緣故。

然，今時不同往日。

他對上年輕人那雙墨色染成的眸子，“但我知道了你與阿凜私下的籌謀，孩子，你想清楚了，僅僅為了忱兒，值得嗎？再如何，那位也是你身生父親。”

四目相望，靜默一瞬。

陸九霄緩緩道：“不是只為了賀忱，還為了陸家。伯父，聖上猜忌心重，為了您兵權尚能對賀忱下，可我陸家的兵，不比您當年少。今日聖上因我的身份而暫放陸家一條生路，那若是他哪日換了個念頭呢？”

賀祿鳴蒼老的眸子微眯。

“若是哪一日，他開始忌憚我這個背靠冀北、流落在外的皇子呢？只要他在位，養着皇家血脈的侯府，永遠得提着腦袋過日子。”

背靠整個冀北的皇子，難道不比賀忱一個小将軍來得可怕嗎？

眼下宣武帝對他沒生出猜忌，是因他無職在身且還花天酒地，這也正是陸行從未主動讓他入朝為官的原因。

畢竟帝王心，最賭不得。

賀祿鳴久久無言，半響才緩緩點頭。

陸九霄擡給他斟了杯酒，“皇家與我沒有半點關系，我陸九霄永遠姓陸。至于姑娘……”

他上動作稍頓，“……您若不攔着，我便努努力。”

賀祿鳴被他這番話逗笑，擱下酒盞道：“那我若是攔着，你當如何？”

“那我只能偷着努力了。”

———

亥時，星河滾動，夜如潑墨。

棠苑，沈時葶乖乖坐在軟榻上，由着岑氏用藥酒給她揉腫起的腳踝。

岑氏心有餘悸道：“這天子腳下，竟有人如此膽大，往後你出行，必要多帶幾個人才是。”

沈時葶心不在焉地“嗯”了兩聲，頻頻往窗外瞧。

岑氏看了她一眼，“怎的了？”

沈時葶咬了咬唇，支支吾吾半響道：“不知陸世子傷得重不重，他今日這傷，多少是因為我……”

岑氏細眉一跳，安撫了她兩句，讓桃因伺候她睡下，方才離屋。

然而，沈時葶怎能睡得着呢？

她一閉眼，眼前就是陸九霄劍在她眼前偏轉，而後徒接下黑衣人的刀刃那一瞬。

她翻來覆去，輾轉發側，最終蹭的一聲坐起。

若他二人此前當真兩情相悅，那眼下她不去過問一聲，着實有些說不過去。

可讓誰去？

她翻下床，想要喚桃因，可許是心對“兩情相悅”這種事情有些心虛，若是讓桃因去，阿娘與二哥哥就也知曉了……

思來想去，沈時葶複又重新躺回榻上。

而半個時辰後，她便知曉，今夜若不給他送個藥，她的良心怕是不能讓她入眠。