日子徐徐而過，明面上同往常無異，姑娘們踏春、賞花、吟詩作賦，一個個嬌俏人兒比春日的花骨朵還要鮮豔上幾分。

可實則呢，皇後娘娘在給四皇子張羅婚事，誰家沒有個适齡的姑娘，誰家不存點心思呢？

但又聽聞，皇後娘娘不僅是替四皇子相看正妃，一連半月，統共招了袁氏進宮四回。衆人一琢磨，是了，陸家那位世子亦是到了配婚的年齡。

這便讓不少人家躍躍欲試，又瑟瑟縮縮。

陸家，侯門世家，又握兵權，鎮守冀北，放眼整個京都，也找不上幾個更好的人家來。可話又說回來，放眼整個京都，又能找到幾個比那陸九霄更風流的人來？

只怕姑娘嫁過去，侍妾、通房就要數不勝數。

袁氏又何曾不知旁人的顧忌，連連嘆氣後，終于是端起母親的架子，将人請到小室裏。

只是這人不僅來了，還帶着一身的脂粉味兒來的。瞧那雙眼睛，不知夜裏睡了幾刻鐘，紅的紅，青的青，那股子頹廢的風氣，唯恐旁人不知他做什麽去了。

“你、你這——”袁氏拽着絹帕，望着眼前沒有坐相的兒子，一時竟說不出訓斥的話來。

陸九霄擡眸，疲倦地捏了捏眉心，“母親，有話說便是了。”

袁氏嘆息，側身道：“皇後娘娘替你相看了幾家姑娘，近日你收斂一些，那些——甜水巷，賭坊，便不要去了，皇後的臉面，你總得給一些？”

陸九霄沒吭聲，只是眉宇微蹙，半響道：“她管我做什麽？”

“自是聖上的意思，聖上疼你，眼看到了年紀，他操心你的婚事也不足為奇。”袁氏道。

陸九霄眉頭擰得更緊了，那意思分明是——

聖上閑着無事，管他作甚？

然，他到底還顧念一絲帝王的威嚴，只神色恹恹道：“再說吧。”

陸九霄走後，袁氏望着他方才飲過的茶水，連連搖頭。

伺候的白嬷嬷扶她落座，寬慰道：“夫人，世子是這脾氣，慢慢來便是了。”

袁氏捂着心口，道：“都怨我，打小便縱着他，不敢管，不敢罵，才讓他與我生分了，你說他如今的性子，有幾分是與我和侯爺賭氣才養成的？我這不是害了他嗎！”

白嬷嬷張了張口，終是沒再說勸慰的話。

家家有本難念的經，旁人又怎會明白呢。

———

四月，已是春末。

前些日子聖上感染風寒，阖宮嚴陣以待，不敢開辦大小宴會，好容易聖上龍體康健了，李皇後便差人拾掇出一場春日宴。

以賞花的名頭邀來不少适齡的貴女，其意不可不深究。

骊國至今未立儲，聖上原有八位皇子，至今健全尚在的僅有六位，嫡出皇子兩位，一位是前皇後所出的二皇子，一位便是李皇後所出的四皇子。

而這二皇子早些年因役都一戰監軍不利，被打發去了骥陽，因而這最有把握坐上東宮之位的，可不就是四皇子嗎。

如此一來，這準太子妃的身份，自是成了人人争奪的香饽饽。

不多久，四皇子便進宮來了。

趙淮旻先是去禦花園給李皇後請安，一眼望去，一衆姿色相當的妙齡女子，似是因着他的出面，還個個掩面偷偷打量。

李皇後一呻，擺道：“去給你父皇請安吧。”

趙淮旻作揖應是。

皇後又叫住他，皺眉道：“陸世子在乾清宮，你說話忍讓着些，別同他生出口角，你父皇不喜。”

聞言，趙淮旻臉色暗了下去，這聲“是”應得便有些憤懑不平的委屈了。

他與陸九霄一般大，自幼在他裏沒少吃虧，偏偏父皇偏疼他，他再是不占理，也能成了有理的那方。

天知道他有多厭煩與那勞什子世子爺在一處出現。

乾清宮。

紫陶香爐之上，香煙袅袅。“噠噠”的落子聲，在空寂的暖閣顯得格外突兀。

不多會兒，陸九霄執的白子便敗了。他倒是無所謂地将棋子丢進瓷罐裏，淡淡道一句：“敗了。”

宣武帝搖頭“哼”了聲，“你這棋藝不僅沒進，反而還退了。”

陸九霄不吭聲，垂着腦袋由他念叨，被念煩了就皺着眉頭揉了揉耳朵，但到底沒出聲打斷。

說到口幹舌燥，宣武帝低頭抿了兩口茶，潤了潤嗓子，終于說到點子上。

“皇後替你相看的姑娘，可有意的？”

陸九霄指尖一頓，語氣懶懶道：“沒。”

宣武帝緊接着問：“怎麽就看不上？何處不合你心意了？”

正這時，趙淮旻進殿。

緊接着就聽陸九霄不着調的回話道：“歪瓜裂棗，有礙觀瞻。”

“你——”宣武帝輕拍了下桌幾，一時竟無言以對。

那頭趙淮旻沒忍住，搭腔道：“陸世子日日出入甜水巷，那裏的姑娘，花容月貌，将

陸世子的眼睛都給養刁了。”

陸九霄嗤笑一聲，挑眼看趙淮旻，朝他客氣地笑笑，“四皇子身份貴重，去不得，若實在心癢難耐，我給你挑兩個送到府裏去？是要會唱小曲兒的呢，還是要會彈琵琶的？”

趙淮旻瞪大眼睛，怒道：“誰心癢難耐了？誰喜歡聽小曲琵琶了？陸九霄，你別以為——”

“行了！行了！吵吵吵，一見面就吵個沒完，你身為皇子，竟是沒有半點肚量！”宣武帝斥道。

趙淮旻不得不将怒火壓了下來，低聲認錯。

靜默數刻，宣武帝才緩緩道：“賀家那小丫頭在禦花園陪着皇後賞花，朕方才一瞧，沒想都長成亭亭玉立的大姑娘了，她倒是懷洲哥哥長懷洲哥哥短的，朕想着，賀家好，你若有意，朕改日——”

“皇上。”陸九霄皺眉打斷他，“臣子無意。”

瞧瞧。瞧瞧。

能這樣出聲打斷帝王的，除了陸九霄還有誰？

趙淮旻都瞧見他父皇面色鐵青，眼瞧就要拍桌怒斥，賞幾個板子都是輕的。可轉眼間，竟是生生将怒意忍了下去。

宣武帝不解道：“你與賀家素來交好，當年你與賀忱亦是——”

話說到這，他驟然收聲。

莫說是殿內伺候的宮人，連一旁看戲的趙淮旻都不由僵了背脊，偷偷瞥向陸九霄。

好半響，陸九霄才起身，作揖道：“既四皇子有事相談，臣子告退。”

“你等等。”宣武帝喊住他，“你父親鎮守冀北，勞苦功高，你就算不能承他衣缽，也總不能成日無所事事，朕思來想去，還是給你安個差事才好，官不在大，在于體面。”

就這，陸九霄還是婉拒了。

趙淮旻簡直目瞪口呆了，見過不識擡舉的，沒見過如此不識擡舉的。

陸九霄走後，他憤懑道：“父皇，您何必對他那樣好？”

“你懂甚。”宣武帝面色郁郁道。

———

剛出乾清宮，行至午門，便見尹忠一路匆匆奔至面前。他上前低語兩句，陸九霄眉頭微微蹙了一下。

不幾時，便匆匆踏上馬車。

一路追随而來的賀敏都沒來得及同她說句話，便見他的馬車揚塵而去。

丫鬟道：“陸世子這匆匆離去，想必是有急事罷。”

賀敏緊緊攥住心，方才乾清宮的對話，陸九霄前腳剛走，後腳便傳進她耳裏。

懷洲哥哥，當真是拒了聖上原打算給他們的指婚。

她十分不解，懷洲哥哥待她是極好的啊。整個京都放眼望去，他只對她有所不同，替她解圍，為她犯險，縱容她，忍讓她，為何就是不娶她？

思此，賀敏咬咬牙踏上馬車，“快，跟上。”

車輪辘辘，一路行到甜水巷。

趕車的小厮将馬車停在巷子口，小心翼翼地回頭問：“姑娘，可還要進去？”

賀敏怔怔地撩開車帷，一時間竟不知如何是好。

一點也不出她意料，他便是貫愛來這樣的場所，她又不是第一回 知曉。思此，賀敏重重咬了咬唇，正欲應聲“回吧”，卻又聽前方傳來辘辘之聲。

她趕忙讓小厮将馬車靠邊停放，自個兒則撩開了一條縫隙。

然而，賀敏很快就石化原地了。

擦肩而過的紅頂馬車，風拂過車帷，賀敏從縫隙恰能将裏頭的人和物盡收眼底。

裏頭的男人正捏着女子的下颔，湊得極近，極近……

賀敏眸子都瞪紅了，梗着脖頸朝身側的丫鬟道：“你不是說，懷洲哥哥素來不帶這些妓-子走麽？那這是什麽？”

小丫鬟也愣了，磕磕巴巴道：“奴、奴婢打聽過，是從未曾……”

“行了！”賀敏冷臉打斷，“跟上去，快啊。”

那頭，紅頂馬車穩穩在玺園門前停下。

沈時葶彎腰鑽出馬車，心心念念着密室裏那人的病情，才擡腳要踏過門檻，便被陸九霄拽住了胳膊。

她回頭道：“世子，怎麽了？”

陸九霄捏了捏她的臉，卻是在大門之處，重重吻了下來。

半點征兆也沒有。

沈時葶眼眸瞪大，一時懵了住，待回過神來時下意識推搡了一下，卻被陸九霄抵在了漆黑大門上，“砰”地一聲，很是響亮。

身後傳來陣陣腳步聲，是纖雲算着時候差不多，正出來接人，見大門半開，她踏出門檻，着急道：“世——”

纖雲腳步一頓，剩下那兩個字生生咽了下去，眼珠子都要驚掉了。再一扭頭，見尹忠與秦義二人早就識地背過身去，便也着急忙慌地捂住眼睛。

須臾，那兩個人嘴唇之間發出“啧”地一聲，陸九霄微微退開了些，沈時葶頭昏腦脹，腿一軟險些跌下去。

幸而男人及時扣住她的腰。

他指腹在姑娘唇角擦了擦，啞着聲道：“走了。”

“哞”地一聲，沉重的大門阖上。

藏身拐角處的賀敏整個人如風石雕，直愣愣地盯着牌匾上的“玺”字瞧，似是要瞧出個窟窿來才肯罷休。

這宅子，她都極少踏進過，一個妓-子，怎麽能？

———

西廂，書房外。

陸九霄斜倚在紅木方柱上，秦義從院走來，道：“主子，姑娘走了。”

男人煩躁地彎了彎唇，應了聲“嗯”。

他舌尖碰了碰唇角，似是還留有她唇脂上的果香味兒。

這味道于陸九霄來說很是新鮮。

他沒有親吻人的嗜好，甚至不喜，厭惡。

上一回吻住那兩片軟乎乎的唇瓣時，還是那小姑娘不知死活地給他用嘴斟酒，滿嘴的酒味兒，什麽都嘗不出來……

作者有話要說：我今天早了！

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