第4章

雪棠害怕極了，纖長濃密的睫毛顫顫巍巍，不停地翕動。似暴風雨中的蝴蝶，似乎随時都有折斷的可能。

脖頸處的匕首沁涼鋒利，雪棠不敢輕舉妄動，只伸出手拽住了沈離的衣袖，白皙的手指沿着衣袖緩緩向上爬，慢慢鑽到衣袖裏面，小心翼翼握住了沈離修長的食指。

她握着沈離的手指輕輕搖了搖，小聲解釋：“是叢叢跑到書房，我才尋了過來。我不是故意偷聽皇兄說話的。”

這只是解釋了理由，卻并未表明自己的态度，雪棠頓了一下，接着道：“皇兄是我最親近的人，也是我唯一的倚靠，皇兄繼承大統于我而言才最為便宜。我定不會亂說。”

她拙劣又急切的表達着自己的心意，因為害怕，手心沁出了細汗，将沈離的食指一點一點濡濕。溫熱又滑膩。

沈離低下頭看向雪棠，因為離得近，他可以清晰地看到她臉上細細的絨毛。似挂在枝頭的粉色桃子，瞧着已然成熟，內裏卻柔軟而青澀。

到底還是孩子！

沈離收回手，将可摧金斷玉的匕首插入劍鞘。

脖頸處的冰涼倏然而逝，雪棠高高懸起的心也放到了實處。她長舒一口氣，墜坐到身後的小榻上。

“記住，以後不得再踏入書房一步！”沈離垂着眸，把被雪棠抓皺的衣袖捋得平平整整。

他的聲音很低，卻威懾力十足，雪棠忙不疊點頭，為了顯示自己的誠心，站起身就向門外走去。

裙擺微微有些長，因為走得急，雪棠不小心踩到衣擺上，整個人往前栽去。原以為要狠狠摔倒，沒想到腰肢被遒勁的手臂托住。

沈離輕輕一帶，便将雪棠勾了回來。雪棠的腰又細又軟，柔的沒有骨頭一般，他微微一用力就捏得她發疼。

雪棠輕輕“嘶”了一聲，又向沈離的方向跌去，鼻頭撞到沈離的胸膛之上，他的胸膛肌理分明，硬得鋼鐵一般，雪棠頃刻間就紅了眼眶。

不僅眸中，便連眼尾也泅上了淡淡的紅，如天邊的晚霞，雖然脆弱的風一吹就散，卻也極盡妩媚瑰麗。

“可是撞疼了？”沈離低下頭，凝着雪棠。

雪棠“嗚”了一聲，擡起手輕輕按捏鼻頭。白皙的瓊鼻在她的按捏下，泛起了一層紅暈。

她一邊捏，一邊抽泣：“其實也還好，是我太怕疼了。”

她從小就嬌氣，怕苦怕疼怕癢，半點苦頭都吃不得。好生捏了一會兒，鼻頭的疼痛之感才消除。

雪棠擡頭看向沈離，甕聲甕氣道：“皇兄，我腰疼，鼻子也疼，今天晚上能不能再在你那兒留宿一夜？”

雪棠瞪着圓圓的眼睛，可憐巴巴地看着沈離，眸中滿是期待。她打小就受寵，小時候若是有個頭疼腦熱的，無論提出什麽條件，貴妃和昭帝都會應允。

腰疼和在哪兒留宿又有什麽幹系呢，沈離低笑一聲，點頭應允了雪棠的要求。

夜晚深沉又寂靜，半點聲音都沒有。知道沈離就躺在屏風後的茶榻上，雪棠覺得安心極了。

她脫掉布靸，上了床榻。悄悄掀開雪青色寝衣，露出不盈一握的腰肢，雪白的肌膚上果真多了一道紅痕。

不怪沈離不懂得憐香惜玉，實在是雪棠的肌膚太過于柔嫩，滑軟的如牛乳一般，力道稍微大一些便要紅腫。

這紅痕也只看着駭人，其實已經不疼了，雪棠把衣擺放下去，側躺到榻上。剛要入睡，只見一只骨節分明的手捏着一個小瓷瓶從屏風後伸了出來。

“這是玉雪膏，有去腫化瘀的功效。”溫潤的聲音在耳邊漾起。

皇兄竟注意到了她的腰部不适，雪棠臉一熱，連布靸都未來得及穿，光着腳丫子從榻上跳了下去。

屋內的山水屏風是插屏，底部懸空，透過屏風底座，沈離只見一雙小巧的腳丫子向他的方向走來，那腳纖細白皙，腳指甲上塗着鮮紅的丹蔻，極致的白和極致的紅相互映襯，如開在雪地裏的紅梅，純潔又妩媚。

沈離擡起頭，把目光放到屏風上，雪棠小巧的身影頓在屏風前，而後沈離手中一輕，瓷瓶便被拿走了。

“多謝皇兄。”雪棠隔着屏風向沈離道謝，待上了床才發現她的腳指甲上還塗着丹蔻。

她愛美，尤其喜歡鮮麗的顏色，以前尚可以随心所欲，現下父皇母妃雙雙仙去，她得素衣素食為父母守孝，守孝期間，尤忌紅色，丹蔻是萬萬不能有的。

雪棠趕忙喚來丫鬟清洗指甲上的丹蔻，待丫鬟離開後又是一陣傷懷，因為沈離就在屋內，雪棠只縮在床腳悄悄哭泣，待哭得脫了力才沉沉睡去。

天子的棺椁需停放三十天才能移入地宮，龍子鳳孫雖孝順，卻也不能日日守靈，整整三十天，便是鐵打的身子也受不住。

是以這日只守了半日靈，皇後便發話，讓皇子公主休憩半晌。

雪棠随着人群向太極殿門口走去，堪堪移到門口便被人叫住，擡起頭，只見皇後的貼身太監趙庸正皮笑肉不笑的睇着她。

“九公主留步。”趙庸擋到雪棠跟前，壓低聲音說道：“皇後娘娘命公主申時三刻到坤寧宮觐見。”

雪棠應了一聲是，臉色卻變得蒼白，便連粉嫩的唇也褪去了血色。

沈離一回宮便聽宮人禀告說是九公主病了，一個人躺在榻上，悶了半下午。

沈離敲響房門，聽到雪棠的聲音後才推門進屋。

繞過屏風，只見雪棠正坐在榻邊撸貓，柔嫩的手指有一下沒一下地撫摸着叢叢，神情雖郁郁的，氣色卻很好，半點不見病色。

“我聽聞你病了。”沈離語聲淡淡。

他上午一直沒在銜雲院，便連用午膳的時候也不見人影，現下應當是剛回宮，皇兄一回宮就進來看她，當是十分關心她的身體，自父皇母妃仙去後，再沒人如皇兄這般關心她了。

雪棠心裏湧過一股暖流。不管旁人如何陰險狠毒，皇兄待她總是好的。

她把叢叢放到一側，慢吞吞開了口，聲音小若蚊吟：“其實我沒有生病，是母後要召我到坤寧宮說話，我這才稱病不出。”

回想起前夜的刺殺，她就心有餘悸，整個皇宮除了皇兄，她誰都不敢相信，更不敢只身前往皇後的寝宮。

沈離垂眸看向雪棠，曾經無憂無慮的九公主，現下可憐巴巴地坐在床榻上，雙眉緊颦，眸間滿是凄楚無助。

燦若驕陽的女子，又如何能一直被烏雲所侵擾。

沈離沉吟片刻，正色道：“日子還長，你總不能一直躲在銜雲院。”

雪棠只當沈離要趕她走，眼圈頃刻間就變紅了。

她猶如溺在洪水中的浮萍，沈離是水中唯一的浮木，他若是不肯讓她借力，不消片刻，她就會被洪水淹沒，絕頂而死。

父皇母妃剛剛仙去，她連逼死母妃的人都沒找到，又如何能輕易殒命？

雪棠倏得站起身來，猛然撲到沈離懷中，雙手緊緊環着他的勁腰低低啜泣起來：“皇兄，你別趕我走，我不想走。”

沈離身材颀長，雪棠又格外嬌小，頭頂堪堪到他胸前，小小的腦袋貼着他的衣衫蹭來蹭去，直蹭得發髻都散亂開來，也不肯松手。

“阿棠！”沈離微微加重了語氣，似是在叱責她輕率莽撞。

雪棠置若罔聞，梗着脖子不肯松手，環着沈離勁腰的手臂不由收得更緊了。

“哥哥，你若是不護着我，我就沒命了。”五歲之前她一直叫他哥哥，便像民間最普通的兄妹一般。

雪棠已然十六歲，性子雖嬌憨，身子卻實打實已長成，婀娜有致，軟的像一汪水。

她無知無覺，他卻感受的清清楚楚。偏她還越摟越緊，簡直要嵌到他的身體裏一樣。

沈離深吸一口氣，掐住雪棠的纖腰把她從他身上提起來，她的腰太細了，肌膚又那樣軟，他唯恐傷着她，只得改掐為托。

沈離托着雪棠，将她安置在一側的繡墩上，見她眼圈還紅着，才溫聲開了口：“我沒想趕你走。”

“那你為何說我不能一直躲在銜雲院？”雪棠吸了吸鼻子，眼巴巴看着沈離。

沈離深吸一口氣，耐着性子解釋：“有皇兄在，那些朝臣不敢再為難你，但後宮人多眼雜，免不了有宮妃蠢蠢欲動，你應當在後宮尋個庇護。如此，便不用整日躲躲藏藏。”

原來皇兄是想保護她呀，雪棠心裏高興，眼睛也變得亮晶晶的，想到自己剛才的小人之心又覺得羞窘，小臉一紅，趕忙低下頭。

“皇後雖執鳳印，但後宮到底以太後為尊，你若想在宮內安然度日，可到暢春園尋求太後庇佑。”沈離言簡意赅。

太後沉默寡言，性子實在算不上好，想到太後那張嚴肅的臉龐，雪棠就覺得心有餘悸。

她雖畏懼太後，卻也知道後宮之中只有太後和母妃沒有宿怨，若真能讨得太後歡心，她便再不用如履薄冰的在宮內生活了。

“皇兄！”雪棠軟軟地喚了一聲，她是真的感激沈離！

已到申時三刻，坤寧宮卻靜悄悄的，半點動靜都沒有。

王皇後直直坐在玫瑰椅上，淩厲的鳳眸內滿含怒火，下臉色又黑又沉。

“安寧這個賤人，竟敢糊弄本宮，什麽身體不适，分明就是借口。”王皇後挑起鳳眸，斜斜瞥了趙庸一眼，揚起聲音說道：“你且帶人到銜雲院走一趟，将安寧綁了提過來。颀王權勢再大，總也不能為了一個冒牌公主，公然違抗我這個嫡母的命令。”

趙庸還未領命，一旁的大宮女璎珞徑先開了口：“生氣傷身，娘娘莫要氣了。”

璎珞把菊花茶捧到王皇後跟前，溫聲開解：“聖上駕崩，貴妃長逝，如今後宮娘娘獨大，娘娘想要收拾九公主便如捏死螞蟻一般簡單，上次是她僥幸逃脫，下次娘娘換個伶俐的宮人動手，總歸能如意。

現下正是奪取大位的關鍵時刻，娘娘不值當因着九公主而得罪颀王，颀王權勢滔天，十二皇子若想順利登基，少不得要依仗颀王，娘娘可要三思而後行呀！”

王皇後出自琅琊王氏，王氏的嫡女自幼便按皇後的标準教養，心氣兒極高。

王皇後雖比昭帝小了十幾歲，但運氣甚好，及笄那年恰逢昭帝元後薨逝，她當即就被封為繼後，迎進中宮。

王皇後進宮時，貴妃已然得寵，王皇後連昭帝的面都沒見過幾次，若不是她灌醉昭帝懷了身孕，現下恐怕在宮裏連立足之地都沒有。

有昭帝護着，王皇後再憎恨謝貴妃也無可奈何。現下昭帝去了，王皇後原想殺掉雪棠洩憤，沒想到雪棠不僅逃了，還找了颀王做靠山。

到底是世家大族教養出來的嫡女，王皇後雖脾氣暴烈，卻極有政1治遠見，為了十二皇子能榮登大寶，斷不會憑白得罪沈離。

郁氣凝結在心田，王皇後只覺得堵得難受，将手中的茶盞重重掼到案幾上。

“且看以後，待勻兒登上皇位，本宮定要把謝氏的女兒千刀萬剮。”王皇後咬牙切齒。

雪棠是在凝枝的照料下長大的，她雖不相信長樂宮的其他宮人，卻十分信任凝枝，用過晚飯，便讓宮人給凝枝送了一封信報平安。

雪棠現在尚居人籬下，實在不好把凝枝也帶到銜雲院，且那些人的目标是置她于死地，只要她不在長樂宮，凝枝便可平安度日。

雪棠給凝枝寫完信，便卧在廂房抄佛經，太後信佛，只盼着她辛苦抄寫的佛經能打動太後。

雪棠一夜未眠，晨光熹微時才把《金剛經》抄完，她匆匆用完早膳，便帶着《金剛經》去了暢春園。

雪棠雖失了勢，到底是上了玉碟的公主，宮人不敢怠慢她，引着她往花廳走去。

越往裏走雪棠越覺得詫異。天子駕崩，天下俱喪。不僅朝臣，便連目不識丁的百姓也要設祭篷守喪。可暢春園內不僅沒有挂白幡，宮人甚至連喪服都未穿，一眼望去，院內春紅柳綠，半點哀戚之息都沒有。

雪棠幼時便聽說過太後和昭帝不和的消息，當時只當是宮人謬傳，現下看暢春園這番景象，便知所言不虛。

她原想以昭帝為紐帶獲得太後的憐惜之情，可太後連昭帝都不疼愛，又如何會庇佑她這個與皇家半點血緣關系都沒有的公主呢？

雪棠越思忖越覺得惴惴不安，可若得不到太後的庇佑，她在後宮便寸步難行，便是太後刻意為難，她也得生受着。

行至花廳，雪棠捏緊手中的《金剛經》垂立在門口，擎等着宮人回禀。

約莫過了半盞茶的功夫，內侍才從花廳折返出來，他躬身向雪棠行了個禮，開口說道：“實在是不巧，太後今個兒起得早，精神不濟，現下回寝屋睡回籠覺去了，九公主且在院內等一等吧！”

這便是要晾着她。

雪棠有求于人，莫說在院內戳腳子，便是上刀山下油鍋也得照做。她勉力扯出一抹笑，低聲說道：“皇祖母年紀大了，當保重身子，我在這兒候着便是，倒是勞煩公公通傳了。”

內侍口勾勾唇角，不再多言，握着浮塵退到廳內。如此，偌大的庭院，便只餘雪棠一人孤零零站着。

倒春寒來得猛烈，昨日還溫暖和煦，今日卻凜冽冷沁，風一刮，簡直要鑽到骨頭縫裏。

倘若只刮風倒也能忍受，偏偏沒一會兒便打起了春雷，不過須臾，春雨簌簌而下，将雪棠淋了個透徹。

暢春園是從太極殿回銜雲院的必經之地，沈離站在暢春園門口，匆匆一瞥便看到了雨中的雪棠。

她蒼白着臉立在院內，風雨雖大，她卻站的筆直，雨水滴滴答答而下，将她的衣衫盡數打濕。

春衫輕薄，被雨水打濕後緊緊貼在雪棠身上，雪棠柔美的曲線愈顯玲珑。

她猶如風雨中搖曳的海棠花，嬌妍且可憐，只肖看一眼，便能勾人心弦。