周遭的喧嚣遠去——

沈時葶與石媽媽面面相觑。

那些仿佛已經很久遠的畫面湧入腦海,那種被人拽住頭發摁在桌前灌下藥的絕望感有一瞬能将沈時葶淹沒。

幾乎是立即，陸九霄拽着她的小臂将人拉到身側。

他冷凝了石媽媽一眼，石媽媽當即背脊一涼。她哪知曉買個藥能撞見這二人……

她咽了咽唾沫,想起那日陸九霄在上水閣擱下的兩箱金子，以及那句似笑非笑的“守住嘴，才有命花”。言下之意,他能給她金子,也能要她命。

思此,石媽媽忙道：“這位姑娘,是我沒長眼,驚着您了，驚着您了……”

她鞠了兩躬,那模樣仿佛真真不認得她似的。

随即,石媽媽便消失在街巷盡頭。

沈時葶怔怔地低下頭，下意識将沾着粉末的指尖放在鼻下聞了聞,倏地被人握住。

陸九霄抿着唇拍幹淨她的，拉着她進到一家酒肆，要了溫水,捏着她十根指頭一一沖淨。

沈時葶咬唇看他,鼻尖泛酸,一聲不吭。

她用帕子擦淨了,輕聲道：“世子，我想回府了。”

陸九霄默了一瞬，“好,我送你。”

她點頭應了句謝，于是二人沿着來時的路而返。

陸九霄稍微落了她半步，目光緊緊落在姑娘緊繃的下颔上。

他知道,任何一個姑娘，但凡經歷過這種事，都不可能忘掉的。她不說，只是佯裝忘了罷了，他可還記得那日袁氏生辰，她酒醉後一句一句控訴的那些，樁樁件件，她都印在腦子裏了。

且沈時葶眼下這樣聽話乖順的性子，與那段日子皆是脫不了幹系。

她連同他使小性子的次數都屈指可數。

為何呢？陸九霄再清楚不過了，人的習慣養成容易，摒棄難，哪怕她眼下是京都賀家名正言順的姑娘，這個身份饒是陸九霄也輕易欺負不得，可她還是那樣乖，半分不顯驕縱。

可這件事本就無解，發生便是發生了，她的性子，只能讓他慢慢養。

思此，到了賀府。

小厮開了大門，沈時葶腳步一頓，回頭道：“我回去了。”

陸九霄負點了下頭。

眼看她踏進賀府，身影隐進黑夜裏，小厮正欲阖上門，陸九霄忽的抵住門沿。

對着一臉茫然的小厮。陸九霄一本正色道：“姑娘帕子落我這了。”

說罷，他側身而進，疾步追了上去。

沈時葶訝然，“世子還有事嗎？”

陸九霄凝着她那雙幹淨澄澈的眸子，“你知道別的小姑娘心裏難受，都是會讓人哄的嗎？”

沈時葶滞了一下，張了張嘴，複又閉上。

那在月光下忽閃忽閃的眼睫，簡直像跟羽毛在陸九霄心頭撓。

他喉結微滾，伸握住她的後頸，指腹在她耳下摩挲了兩下，“花想樓——”

他肉眼可見地看到她的眼睫狠狠顫了一下。

“是孫氏人心喪盡，她自食惡果，賀凜這輩子都不會讓她出來。那日給你下藥的是老鸨與李二，一個給她十個膽子不敢說，一個已經死了。再後來是我的錯，沈時葶，我認栽了。”

他一個字一個字說得很分明，夜色渲染下的嗓音清冽如泉，那雙如星似月的眸子異常真摯

陸九霄的長相确實如此，但凡認真看着你，便會讓人覺得他說什麽都是真的。

聞言，沈時葶眼下微微泛紅。

他兩捧起她的臉，捏了捏她的臉頰道：“誰都有錯，你沒錯，別一個人憋着，說給我聽。”

話落，眼前的人擡起背低低嗚咽了一聲。

陸九霄默了默，有些事，不扒開是揉不碎的。

涼亭下，他将人摁在長椅上，把身上的大氅搭在她身上，捏着她的後頸道：“給我說說。”

話落，誰都沒再開口。

夜風拂過亭前的湖泊，撩起一圈漣漪，周遭的銀杏簌簌作響，打破了長久的沉默。

“孫氏将我賣給石媽媽的那天是十一月十，錦州雪下得很大，我跪在門前怎麽拍門，都沒人開……”

她攤開掌心道：“那天的雪特別冷，從心沁到五髒六腑的冷。”

陸九霄握住她的，緩緩收緊。

“後來随石媽媽去了花想樓，我真的第一次去到這種地方，我看到姑娘們穿着薄薄的衣裳，我看到她們被人摁在桌前和雕欄處，我還看到——”

她隐忍着哭腔道：“我，我看到李二裏的火鉗和短鞭，從他房裏出來的姑娘渾身血淋淋的，我害怕。”

“我怕他，也怕你。”

“妙娘子說，男人都喜歡聽話的，世子不許我留宿枕邊，我就不留，世子不喜人哭，我也不哭，世子怕吵，我就将嘴捂上。”

陸九霄喉結微動，這些話，每一個字都像是在剜心。

“我怕你，怕你哪天不要我，我便要去

伺候別的很多男人。”

別的、很多、男人，陸九霄呼吸窒了一瞬。

“我怕被人知道，我怕世子納妾，我怕妾室不容我，回到賀家，我怕，讓賀家蒙塵，怕給阿爹阿娘添麻煩。”

所以，即便賀祿鳴與岑氏待她再好，她也不敢像當初的賀敏那樣任意妄為。

沈時葶哭得很輕，只一下一下地用背擦去掉下的淚，連哽咽都很小聲，似是怕驚擾了誰。

陸九霄沉默許久，那些從前他覺得理所當然的小事，都成了一根根針，紮進陸世子心裏。千瘡百孔，又麻又疼。

他撫了兩下沈時葶的後頸，稍稍用力讓她側過身子，“你知道自己多勾我嗎，我哪舍得不要你？”

沈時葶咬唇哽咽了一聲。

陸九霄頓了頓，道：“就算賀凜沒有找到你，那夜之後我也不會将戶帖給你，沈時葶，我是綁也要将你綁在松苑的，你說我舍得不要你嗎？”

聞言，眼前的人停滞了一下，一時竟不知要不要高興。

“沒人嫌棄你，沒人怕麻煩，你阿爹阿娘疼你都來不及，還有賀凜，你不知道他從前怎麽對賀敏的，冷冰冰一個人，也就在你這有點耐心。”

小姑娘的眼淚慢慢止住。

陸九霄松了口氣，随即道：“以後想留宿留宿，想哭就哭，我不嫌吵，你想喊得多大聲都——”

沈時葶急急忙忙捂住他的唇。

開始說的還是着點調，說到後頭，這人嘴上便又沒了把門。

她嬌愠道：“誰要喊！”

陸九霄笑笑，順勢啄了啄她的心，惹得她立即縮回去。

有些刺或許眼下沒法給它徹底拔去，但哭過了，哄過了，确實是能止疼的。

沈時葶窘迫地擦幹眼淚，整了整衣裳起身道：“我回去了，世子也回吧，雪天路滑，你當心走。”

“等等。”

陸九霄起身走近，俯身下來，一副要親她的架勢。

沈時葶條件反射地閉上眼，誰知那人用牙狠狠咬了下她的唇，突如其來的疼痛讓她腦袋“嗡”地一聲響，立即推開他，一捂住唇，一下意識高高擡起，“你——”

然，她那心遲遲沒能落下，只瞪着他道：“世子這是作甚？”

陸九霄眼尾彎了彎，主動将臉湊過去給她，握住她揚起的腕，“啪”地一聲，她的心不輕不重地落在他臉頰上，聲音在靜谧的夜裏顯得格外突兀。

沈時葶眼皮一跳。

他勾唇道：“得再重點才行，不然我怎麽長記性？”

沈時葶望着他那雙笑意盈盈的眸子，心跳不止。

她咽了下唾液，匆匆推開他，“我回去了。”

說罷，她轉身離開，走得極快。

陸九霄眉梢一挑，好意提醒道：“我不追你，你走慢點。”——

歲首的假日在日夜不斷的炮竹聲緩緩而過，百官不得不收了沉浸在喧嚣的心，攏好官袍各司其職。

而經過一系列繁雜的各項俗禮後，賀陸兩家終于迎來了六禮請期這一禮。

所謂請期，便是擇個成婚的黃道吉日。

袁氏與岑氏對此事十分看，竟是勞駕了欽天監鑒正他老人家親自批日子。

統共個好日子——

五月十六，八月初，十月廿二。

陸九霄自是想也不想地擇了最早的一日。

然，就在這日子即将敲定的前一刻——

随公公先是去了侯府尋陸九霄，沒尋到人，便又匆匆去了賀家，嗬，好家夥，這兩大家子的人竟是在正廳團團圍着臺歷瞧。

他喘着氣道：“陸都尉，賀大人，聖上宣您二人即刻進宮，有要事相商。”

賀凜側目，“發生何事？”

随公公壓低聲音道：“瞿都來報，西瀛攻城，這回可是白日攻城，來勢洶洶，想來是要徹底撕毀休戰條約。”

話落，陸九霄嘴角僵了一瞬。

賀凜瞥了他一眼，回随公公道：“勞公公親自走一趟，我二人即刻進宮。”