接着意萍就把自己來到鐵掌峰後的故事說了一遍。阿利說：“上官劍芳原是幫主，沒想到會被這個女人所害。”意萍說：“我答應救他出困境，我現在就去。”阿利攔住她說：“你剛回來一定是很累了，這樣吧，曉八你去。”意萍當下把去山洞的路說了一遍，朱曉八應了一聲，拿起劍就奔了出去。

沒過多久朱曉八就帶着上官劍芳來到了石室。上官劍芳來到石室見到地上的人咬牙切齒，但此時也不好發作，只忍着說：“幾位的恩情我上官某沒齒難忘，有什麽需要盡管吩咐。”阿利淡淡笑着說：“行俠仗義從來不求回報。”上官劍芳停了半晌道：“各位救我出來，讓我有機會登上幫主之位，理應感謝，這把玄鐵劍還請各位收下。”

那邊劍如今在朱曉八手上。王阿利看了徒弟手中的劍，雖然流露出一種羨慕，但他當然知道這把劍的重要，對方竟然要将鎮山之寶相贈，收下似乎大有不妥，委婉地說：“這份禮物我們決不能接受，太貴重了。”然後又對朱、李、周三人說：“既然事情已經解決，我們走吧！”意萍對這個地方再無留戀，擡腳就走。上官劍芳喊住說：“李姑娘，你救了我，我應該好好答謝你才對。按照我們的約定，我應該把能找娃娃魚的地方告訴你。”意萍搖搖頭說：“不用了，我的內傷已經找到辦法解決了。”上官劍芳一愣，似乎感到十分意外，不知是真是假。意萍心想仗着大師伯深厚的內力，難道還需要娃娃魚嗎？

四人出了石室，揚長而去。

上官劍芳見上官夏還有一口氣，心裏好高興，想着如何折磨她，便說：“你好大的膽子！”上官夏知道哀求無用，索性閉目待死。上官劍芳見她這樣子，激得滿腔怒火，說：“你至死都不想跟我說一句話嗎？”上官夏冷笑着說：“你不是想奪得天下第一的稱號嗎？那姓李的女子會一種能吸人內力的功夫。吸進天下人的內力，唯我所用，到時候你就可以真正天下無敵了。”上官劍芳哼了一聲，想得還是如何折磨她，說：“你以為一個人想死就是這麽容易的事嗎？”上官夏說：“我被那老頭所傷，活不成了。”上官劍芳看見地上全是血，翻開的衣服一看，只見石子深入血肉。這種情形他也覺得可怕，想起一個人，說：“原來是他！”

下山途中，意萍多次提起九天玄劍。阿利說：“那把劍其實是我放在那裏的。”接着回憶起二十年前的事情：“那年我跟曉八的父親一起來到湖南，先是在鐵掌峰住下，後來便發生了一些事。當時我拿不走劍，于是便在那裏立了一座石碑，刻上字，以後有機會再來取。”意萍問：“上官劍芳也不知道那把劍是師伯你拿的嗎？”阿利搖頭道：“不知道。當初我就知道那把玄劍是不可多得的神兵。你師伯我一直對劍很感興趣。”意萍對劍不感興趣，但阿利說的故事很讓她感興趣。

當年阿利離開的玲珑谷後獨身一人去了湖南，當時上官劍芳剛剛當上幫主，意氣風發。那天阿利路過鐵掌峰中指峰，恰好被上官劍芳碰見，并攔住去路，又問：“你是什麽人？竟敢擅闖鐵掌峰中指峰。”原來中指峰是鐵掌幫歷代幫主埋骨之所在，幫中有一條極嚴厲的幫規，任誰進入中指峰第二指節的地區以內，決不能再活着下峰。阿利原先是不知道了，誤闖了中指峰，料想今日之事定難以解決，又聽見上官說：“既然你來了這裏，不如就殺了你殉葬如何？”

阿利豈是那種束手就擒的人，笑說：“真是豈有此理，這地方我想來便來，任憑你們誰也攔不住我！”上官聽他這樣說話，更覺得是個好機會，就說：“好大的膽子，今天叫你死個無葬身之地！”阿利冷笑說：“就憑你一個小小鐵掌幫主也能傷到我，真是可笑！”上官見對方仙風道骨又如此狂妄，尋思道：“難道對方是個深藏不露的高人？”他怕自己一時會得罪人，便想試探一下，謙和地說：“先生若是把來歷說出來，我便放先生下山。”

阿利故作氣憤地說：“誰要下山了，我們要上山！”上官劍芳臉色一變，這不是非跟自己過不去嗎？他硬着臉說：“哪有這麽簡單！”仗着剛猛的鐵砂掌，誰也不瞧在眼裏，摩拳擦掌，就要動手。阿利微微一笑，伸出食指往虛空點點，嗤嗤有聲，身旁不遠處的一個樹掉下一片枝丫來。上官劍芳看得吃驚，問：“難道是你虛指點點就打下的？”阿利說：“你還不信？”又伸手點點，上官劍芳身後随從的腰刀已經斷成五六節，只剩下一個刀柄。到了這會兒誰不敢将他小看。上官劍芳知道自己遇上了高人，連忙賠罪，請回了鐵掌幫總部。

在山上住了半個月，對鐵掌峰也熟悉了。在上官的書房裏阿利看見了那把劍。對，就是那把叫做“九天”的玄劍，它安靜地被擺放在一個木架子上，發出幽幽的綠光。當晚他就潛入上官劍芳的書房，将劍拿了出來。當時他沒有地方藏這把劍。于是想到了一個地方。

那個地方在一處峭壁之後，是一處練功的絕好去處。作為一個隐秘的地方，上官劍芳請他去過一次。上官劍芳極其仰慕王阿利的才華，因此請他在一塊石碑上題詞。當時阿利想不出好的詞，但想到一片文章，便是《桃花源記》。于是也不用刻刀，直接用手指在石碑上寫字。

阿利将劍埋在湖心島裏，以便等日後有時間再回來去。可是下山後他也就再也沒上過鐵掌峰。回憶到這裏，欣儀問：“師伯，那把劍藏在那裏，上官幫主也不知道嗎？”阿利說：“恐怕是不知道。”意萍說：“他根本不知道，否則也不會不告訴我。”欣儀問：“那倒底是把什麽樣的寶劍，竟然有這麽大的魅力。”阿利只是微笑不語，心中感嘆時間過得真快，二十年又過去了。

意萍耷拉着腦袋自己在前面走着，悶悶不樂的樣子。阿利見狀就說：“別怕，我的好師侄，你的傷我有辦法治。”

回到鍋鼎山莊的幾日裏意萍一直很少說話。她也發現小師妹與朱曉八的關系變得非常不一般，兩人整天待在一起。開始的那幾天她顧着自己的傷勢沒時間搭理，但師妹和朱曉八的關系的确實越來越好了。

一天見到朱曉八不再陪在欣儀身邊時，意萍對欣儀說：“我們回去吧，是時候要走了。”欣儀天真地問：“去哪兒？”意萍瞪了她一眼，說：“你是真不明白我的意思呢，還是假裝的，當然是回家。”欣儀這才想起自己在湖南待得也有一段時間了，便說：“師姐，那你的傷好了沒？要是沒好，多留幾天呗！我們又不急着走，留下來陪陪大師伯也好。”

意萍說：“好了差不多了。可是你到底走不走？”欣儀仍是一副不懂事的樣子，臉一甩，說：“我不走，這裏多好啊。天天在山谷裏，難道你不覺得厭煩嗎？”意萍一聽立即猜中七八分，知道她實際是不願離開朱曉八，便問：“你是不是喜歡上了朱師兄了？”欣儀嬌嫩的笑臉立即紅了，低聲說：“師姐你別胡說，哪裏有這樣的事！”意萍嘆了口氣說：“你以後若是跟了朱師兄就得在湖南住下，到時候孤零零的又有什麽意思？”

欣儀小嘴一噘，說：“師姐不喜歡我跟朱師兄在一起嗎？”意萍不如何回答，只是愣着。她拉着欣儀的手說：“我們回房間去！”欣儀掙脫了手，退後一步說：“你先回去吧，我在院子裏再待一會兒。”意萍見她這樣說，再也不勸，只想到一切都變了。于是擡腳便走。

過了數日，周、朱仍快樂地待在一起。有時意萍只是遠遠看着，心底盤算着如何再勸欣儀。那日午飯過後，意萍對欣儀說：“你終于不是以前的你了，我很高興，可是你想想，我們離開百花塢的事，師姐們是不知道的，她們要是不知道我們的下落，一定會擔心的。”欣儀聽她說得有道理，就說：“你說得對，我們就明天回去吧。”

意萍見她肯聽自己的話，說：“嗯，我們出來也有一段時間了，師姐們見不到我們會着急的。”欣儀雖然答應要走人，但心裏放不下朱曉八，更不知如何跟他說，就問：“嗯，我聽你的，但我們怎麽告別啊？”意萍所：“這個由我來講。”對她來說，說一句分別的話又有何難處。

到了晚上，銀色的月光灑在花園裏，已是夏天，又有蟋蟀的叫聲。欣儀已經在亭子的裏坐了一個時辰了，可她一動不動，早就與夜色溶為一體。一只黑色的蜘蛛在夾竹桃的葉尖兒上吐了絲，把自己吊着。蜘蛛也一動不動很久了，雖然隔着遠，但她看得清清楚楚。她眼裏忽然有了朦胧的、夢幻的色彩，但只是一會兒又回到現實中來，接着聽到腳步聲走近。那腳步聲是朱曉八的，她一聽便聽出來。

朱曉八說：“這麽晚了你還不睡。”欣儀幽幽地說：“你來這裏做什麽，我現在還想……還不想睡覺。你別來勸我。”朱曉八說：“我來看看你，剛剛你師姐來找我了。”欣儀微微擡頭，問：“她都跟你說了？”朱曉八說：“嗯，她言辭堅定，我怎麽也勸不動她。她要帶你走，也是沒辦法的。”欣儀說：“我明天就走了。”

朱曉八應了一聲，悄悄走近來，看着她那張臉，淚痕還沒有幹，問：“你怎麽又哭了？”欣儀搖頭說：“你可以來找我們的。我們住在玲珑谷，到時候，帶上大師伯看看我師傅也好。”說完兩人含情脈脈對視，不說話，眼中似有太多愁苦和說不完的話。

次日，李、周真的要走了。在沅江岸邊登船。意萍想叫阿利有空到玲珑谷看看，阿利卻說：“我已經不打算回去那個地方了。你師祖已經不在，我回去實在沒有什麽必要，況且我在湖南這裏也過得很好。”意萍失望地搖搖頭，這個老年人的心思實在難以理解。

朱、周兩人便是有千言萬語此時也難說出口，而欣儀早就哭成一個淚人了。到底是意萍心狠一點，硬是将她拉上了船。

就這樣兩人離開了湖南，走了兩天途徑岳陽樓，意萍見是一處名勝古跡，鬧着要登岸看看。這次欣儀倒是不反對，于是兩人登了岸，走上岳陽樓，飽覽先人墨跡。

在樓上可以看到洞庭湖浩瀚迂回，山巒突兀，湖外有湖，湖中有山，漁帆點點，蘆葉青青，水天一色。那原本是極美的景色，但欣儀卻是無心欣賞，意萍知她難忘心中情人。玩樂了一天，眼看茫茫湖色，天空慢慢暗下來，意萍心中也是無限惆悵，更無人可傾訴。

船只順流而下，五天之後就回到了南京城，兩人棄船買馬，策馬東行。一路上也沒遇見什麽人，欣儀覺得無聊便哼唱起歌來，但仍然是一副憂心忡忡的樣子，意萍一看便知她是在想念情人，雖然一時間覺得非常煩躁卻也不出聲阻止。兩匹馬走走停停，還不時低頭吃路邊的青草。天氣又熱，氣得意萍罵道：“別吃了，快給我走！”那馬兒任主人大罵，就是不聽，意萍也是無計可施。

不多時馬兒走進了一片松樹林，樹林都是清一色的馬尾松，地上并無太多雜草，幹淨的沙土上覆蓋了一層松針。意萍覺得這裏甚是可愛，稍稍消了氣。于是下了馬，牽着馬走。欣儀問：“師姐為什麽不騎馬了呢？”意萍說：“偏偏我買的是一片倔馬，真是沒把我氣死！你別騎在馬上了，快下來吧！”

欣儀應了一聲也下了馬，又問：“師姐，我們這是去哪兒呢？方向不對吧？”意萍搖搖頭說：“不知道。先在南京走走，不知道師姐們還在不在這裏。”欣儀說：“都這麽久，師姐們找不到我們，也許早回去找師傅了。”意萍聽她說得對，坐在樹根下，懷裏還放着那只從湖南帶回來的黑貓。貓是她偷偷帶上船的，因為船夫不讓她帶上動物。搞得最後東躲西藏，雖然麻煩，但貓兒一路上倒解了不少煩悶。

她将懷裏的黑貓放在地上，一落地便竄進了叢林。意萍驚呼一聲追了上去，離黑貓始終有一丈遠，本來以她的輕功追上貓兒并非難事，只是她有意和黑貓嬉戲。欣儀見師姐突然離去，也追了上去，氣喘籲籲喊道：“師姐能不能不要追了，我快累死了。”意萍回首說：“你在路邊休息着，我自己追就行了。”說完一個飛快的轉身，躍上一棵松樹，只見黑貓竄上了一片高地，再往上一看，前面視野開闊，有一座寺廟，正是花岩寺。

一個人跌跌撞撞，最後還是回到這個地方，世界真是奇妙不已，這就叫有緣。黑貓到了這裏終于不再逃跑了，蜷縮在一只香爐腳下面輕聲吟叫。意萍此時沒心思理這只淘氣的貓，徑直走進花岩寺，過了內院走上臺階，眼前又是那日和金青相識的如來殿。她走了進去，看到如來佛依然高大，此時故地重游，往事歷歷在目。殿內空蕩蕩只有一個中年和尚，此人看上去就和金青七分相像，但他看起來更加滄桑，更加平和。

和尚站起來合十，道：“李施主，別來無恙？”意萍半晌說不出話來，恍然想起此人是見過數次面的方丈弘智和尚，還了一禮說：“大師，你好啊。”弘智和尚問：“你今天怎麽來到這裏了？”意萍就把淘氣貓的事說了一下。弘智和尚面露微笑說：“萬物皆有靈性啊，也許是它故意帶你來這裏的。”

意萍看着大師那張臉，忍不住說：“大師，我見你與一個人長得甚是相像。”弘智和尚莞爾一笑，問：“人的外表只是皮肉相，長的像誰并不重要。”意萍搖搖頭，不解此話中之意。

意萍說：“那日多謝方丈出手相救。”弘智和尚說：“你原不用謝我的，我與你的師傅交情不淺。也算是故人，只是多年未見。”意萍一怔，問：“大師，你認識我師傅？”弘智和尚點頭說：“是的。”

弘智和尚便是當年的金玄了，當年與博雪一別，終日思念，想找她卻始終找不到，過了八年忽然頓悟，便到花岩寺出家，屈指一算也有十二年。

弘智和尚說：“我有一樣東西要交給你師傅。”意萍問：“什麽東西？”弘智和尚低頌佛號，說：“請跟我來。”兩人往寺外走，撞上欣儀。意萍說：“這是弘智大師。”但欣儀見到弘智神情威然，當下心中一凜，低着頭不敢說話了。弘智和尚問：“這就是你的師妹嗎？”意萍說：“正是。”欣儀有些害怕這個和尚，低聲在意萍耳邊說：“師姐我們快些找一間客棧投宿吧，你看天都快黑了。”意萍說：“先別管這個，我和大師還有點事。你也一起來吧。”

三人出了寺門經過一片樟樹林。

當時午後的陽光依舊溫暖。樹枝底下芳草萋萋，一陣風吹來便能聞到一股樟樹的淡淡香氣。意萍一怔，連腳步也停住了。弘智和尚問：“李施主，你怎麽了？”意萍久久沒有回答，記起上個月在湖南時在鐵掌峰上也有這種清一色的樟樹林子。欣儀以為她舊病複發了，就說：“師姐你怎麽了，是不是又不舒服了？”

弘智和尚十分關心地問：“哦？你師姐怎麽會不舒服呢？”欣儀說：“過去的兩個月裏師姐受過極重的內傷，大師伯說這樣的傷不容易痊愈，所以我怕師姐以前震傷的心髒又來折磨她了。”

意萍從回憶中醒來，微笑着說：“事實并非如此，方才在這片樹林裏，我想起了一些事而已，腳步就動不了。”弘智和尚不願為這些瑣碎事羁絆，說：“我們還是快些走吧！”

三人繼續前進。剛走出樹林就見到在河邊有兩間木屋。木屋不大，用茅草做屋頂，屋前有栅欄，栅欄內種了不少紅色的山茶花。木屋外是片菜地，地面是濕潤的，剛剛有人澆過水。

弘智和尚走進了木屋，兩人跟了上去。這間木屋是弘智和尚以前修行時住過的，現如今用作寺裏的僧人種菜的工具房。

這時在木屋外，聽得一人喊道：“弘智方丈，我來了！”意萍覺得這聲音甚是熟悉，一時間卻想不起來，往窗外一看只見一中年人在河的那邊，正往木屋走過栅欄，身後還帶了三個人。等他走近，意萍才知道原來他是金青。此時雙方誤會已消除，沒了隔閡，意萍見到他反而有點愧疚感。

等他一走到栅欄前，意萍就說：“金先生，你好啊！”金青微笑着向她招手，吩咐随從在栅欄外站着，自己走進來。弘智和尚說：“怎麽你又來了？”金青說：“哥，你十二年前出家，我也做了十二年掌門，想來你也是一時頭腦發熱，都這麽久了，應該回去了。而且爹娘和想你！”

弘智笑道：“你錯了，我做了十二年和尚，悟性是越來越高了，見多了世俗，也就不想回去了。”金青嘆了口氣，他每年都來找哥哥，已不下十次，但每次都無功而返。

弘智和尚從牆角處搬出一個方形木箱，有一尺長。打開一看，裏面什麽也沒有，除了一根發簪。意萍看那發簪是金子做的，甚是精細，頭上做成一朵玫瑰，十分好看。她納悶一個和尚怎麽會有女孩家的東西。弘智和尚就說：“李施主，你将這個交給你師傅，她就能明白一切了。”又對金青說：“你送一趟李、周兩位姑娘吧！”

金青一時不能理解哥哥的用意，正要開口問，弘智和尚說：“你跟她們去，見了她，就好了。”金青心想哥哥為了這個女子不肯婚娶甚至出家，而如今把她的東西還回去，意味着什麽？弘智和尚也不多說了，大步邁出菜地，走過小瞧，獨自離去了。金青望着他的身影，實在無話可說。

他答應哥哥的請求，和周、李兩人一起，在鎮上找了一間客棧住下。意萍問他：“你哥哥是怎麽回事？”金青避而不談，敷衍說：“這些都是過去的事了，你知道了又有什麽用？”

那晚李、周二人尚未熄燈就寝，忽聽得屋頂有人走動，瓦片也碎了好幾片。欣儀半睡半醒地說了一聲“誰啊？”，又睡下了。意萍知道屋頂之人必定是江湖之人，于是躍窗而上，只是人未找到，倒是看見比她先來的金青。