此時,醜時的梆子“咚”地一聲敲響。雨夜阒無人聲，馬車碾過青石板發出“咯吱咯吱”的聲響。

陸九霄握拳抵在膝頭，垂眸沉思。

即便如此,賀凜也不可能立即從侯府将人帶走。

一來，此事還只是各方一面之詞，而最重要的知情人，應是沈家人。

二來,事關重大,他定要先同賀家夫婦二人知會過後，再行認祖歸宗之事。

來……

來，縱使陸九霄不願如此想，也不得不承認，跟了他,一個小姑娘的清白、名譽、體面,通通不在了。

若是直接從松苑将人帶走，只怕傳言滿天飛,藏都藏不住。

是以,最早，也只能是明日。

陸九霄喉結微動，忽然有些許慶幸,慶幸他沒讓她在侯府，在松苑，過于難堪。

思此，馬車正正停穩。

他面無神色地彎腰下車，不及秦義撐傘,便冒雨跨入門檻,穿過小徑,直至松苑。

檐下無燈，廊道拐角處，男人步子倏地一頓，直直望向石階上，廊柱旁靠着的一抹翡色身影。

他緩慢上前，就見小姑娘腦袋靠着柱子，櫻唇微啓，是已經睡着了。

陸九霄蹲下，湊近了才瞧見她濕-漉-漉的眼睫，和泛着薄紅的鼻尖。

他維持着單膝蹲着的姿勢，定定望了她半響。不知是不是心理作祟，他忽然覺得，沈時葶的眉眼與賀忱有那麽兩分相像，都像是水做的一樣。

只不過賀忱的陽剛氣更勝幾分，予人一種溫潤又恣意的少年氣。

而她呢，則是他一貫以為的好欺負。

心裏難受成這樣，寧願自己在雨夜挨凍，也不進屋讓旁人擔憂。

陸九霄扯了扯嘴角，一穿過她膝下，一扶住她脖頸，正欲将人抱起時，小姑娘蹙了下眉心，堪堪睜開眼。

那眼底，餘紅未散。

二人皆是一愣，須臾，沈時葶撇過頭去，撐着石階起身，一言不發地便要推門進屋。

顯然是不願與他說話的模樣。

陸九霄頓了一下，随即攔住她的路。

四目相望，對峙半響。

他伸拉住小姑娘冰涼的腕，“跟我回屋裏。”

沈時葶哽咽一聲，低聲道：“我回自己屋裏，我算個什麽東西，怎敢占世子的地方？”

陸九霄啞然，頭一回知曉，她還是個有脾氣的……

小腦袋，還挺記仇。

“咳。”陸九霄聲色清冷地掩唇咳了一聲，似是想哂笑一聲，可那嘴角就像被定住了似的，眼下他怎麽也笑不出。

半響，他揉了揉她的腦袋道：“你不是想要戶帖嗎？我去屋裏拿給你。”

聞言，沈時葶一頓，遲疑地擡頭看他。

陸九霄觑她一眼，轉身往長廊一端走，餘光瞥見身後跟來的身影，心下緩緩一松。

“吱呀”一聲，陸九霄推門而進，複又将門阖上。

見他解開了鞶帶，褪去薄衫，一副要歇下的樣子，沈時葶上前幾步，跟在他身後道：“我的戶帖呢？”

男人背對着她，将衣裳挂在梨木架子上，淡淡道：“沒有。”

沈時葶一滞，不必陸九霄回頭，都知曉小姑娘定是紅着一雙要瞪他。

陸九霄喉結微滾，在她身子剛側過一個弧度時，又道：“你敢走，明日也不給你。”

接二連的戲弄與威脅，簡直讓今夜的委屈達到了巅峰。

她口吻帶着藏也藏不住的哭腔，“我不走，明日就給我嗎？”

默了一瞬，陸九霄應了聲“嗯”。

須臾，二人合被躺下。

門牖緊閉的小事，陸九霄身上那一點都快散去的香味隐隐飄散。

這味道沈時葶再熟悉不過了，她僅是一頓，便轉身過去，背對着他閉了眼。

陸九霄揉了揉她的發頂，指尖滑過她粉嫩的耳垂，聲音微啞道：“沈時葶。”

半響，無人應他。

男人輕輕嘆了聲氣，橫在小姑娘腰側的緊了緊。

活了二十一年，陸九霄頭一回對一個人生出一種足無措的無力感。

放在今夜之前，他大可像幾個時辰那樣，即便是有錯在先，亦能高高在上對她冷嘲熱諷，可現在呢……

單是想想他哥臨終前那幾個斷斷續續的字眼，他就喘不上氣來。

思此，陸九霄的力道不由重了幾分。

沈時葶哼了聲，掙了一下，道：“疼……”

腰間的力道陡然一輕，男人松了掌心，在那塊白白嫩嫩的腰窩上揉了一下。

沈時葶怔了一瞬，複又閉上眼。

可今夜，注定誰也不能安穩入眠。

“轟”地一聲，雷鳴驟響。

賀府東面的香園，床榻上的姑娘一個激靈吓醒，側撐起身子，大口大口喘着氣。

她往簾子外喚了聲：“秋芽。”

不幾時，丫鬟遞上一杯水。

賀敏臉色蒼白蒼白的，自那日在迎安大道上逮到那個尾随她的婦人後，她這眼皮便成日成日跳，總覺得有甚壞事要發生……

———

翌日一早，雨過天晴，整座宅院皆是蟲鳴鳥叫聲。

小徑依舊潮濕，樹梢墜着幾顆要滴不落的雨珠。

昨夜一切，仿若一場夢似的。

賀府門外，沈時葶望着牌匾上一個偌大的“賀”字，不由皺起眉頭，“不是說送我出城嗎？”

陸九霄看她一眼，上前将那枚刻有“忱”字的玉佩挂在她腰間。

沈時葶一愣，“世子，這是作甚？”

“你的，本就是給你的。”他頓了頓，哄騙她道：“有一樁事，辦完就送你走。”

沈時葶猶豫一瞬，只好随他踏進賀府。

此時，賀祿鳴、岑氏、賀敏與賀凜共坐一堂。

婆子遞來茶水，複又退下。

賀敏連連捂唇打着呵欠，下了一整夜的雨，還時不時鳴幾個響雷，她本就未睡足時辰，又被賀凜差人從榻上死活拽了下來……

她擦去眼角的淚，道：“二哥哥，究竟有什麽要事，非得一早說。”

聞言，岑氏與賀祿鳴也互望一眼，看向一臉正色的賀凜，岑氏不由道：“你今日不用上朝？”

“阿娘，我告假了。”

“怎麽，出何事了？”

不及賀凜回話，堂前便出現兩道身影。岑氏與賀祿鳴不識得沈時葶，卻是在窺見她腰間的玉佩時，雙雙怔住。

而賀敏當即擱下茶盞，道：“她怎麽會在這？”

陸九霄踏進廳堂，卻見身後的小姑娘溫吞吞地挪不動步子，他拽了拽她，才将她一步兩步地拽了進來。

他朝岑氏與賀祿鳴颔首道：“夫人，賀将軍。”

随即，他将沈時葶摁在離岑氏最近的左下處，賀敏的對面。

如此，沈時葶便免不得叫賀敏瞪了一眼。

這是作甚？

懷洲哥哥藏着不夠，竟要帶她出來見人了嗎？

而沈時葶亦是不知所措，雖昨夜與陸九霄生了口角，但眼下她卻只能看他。

陸九霄倚在座上，傾身給她倒了盞茶，“渴了先喝杯水。”

她被他塞了杯水，但她不渴。可眼下這個場合，她卻是連話都不敢多說，只好舉杯輕抿了兩口。

陸九霄帶她到這來作甚？

她的戶帖和馬車呢？

倏地，“噔”地一聲，賀凜擱下杯盞，瞧了主座上的二人一眼，緩緩道：“阿爹阿娘，我查到了大哥當年奔赴錦州的緣由。”

話落，廳堂一靜。

賀凜瞧了沈時葶一眼，“五年前，有個婦人在迎安大道纏上阿敏，還贈了一枚平安符，阿敏可還記得？”

聞言，賀敏的困意頓散。

她愣愣地點了頭，此事賀凜知曉不奇怪，當年回府後，她哭着說了這樁事。岑氏當時還道，許是哪個拐賣幼兒的牙婆。

可好端端，提起這事作甚？

賀凜繼而道：“那之後，那位婦人在咱們府邸徘徊了數日，且不止一次随在你身後。”

賀敏懵了，倏然想起自己這十多年來被人尾随的幻覺……

“這婦人，便是當年與阿娘一同臨盆的郎夫人，孫氏。”

岑氏皺了下眉頭。

“大哥心有疑慮，才着查此事。出征前奔赴錦州，只因大哥懷疑當年阿娘産女後，孩子被那郎夫人換了去，于是他去錦州，将自己的那枚的玉佩，贈給了有可能流着賀家血脈的小姑娘。”

話落，猶如往一灣平靜的湖泊裏投下一顆巨石，“嘩”地一聲，驚氣千丈高的水柱。

堂內除卻陸九霄與賀凜，無一人不是滿臉怔然。

沈時葶腦袋“嗡”地一聲響，幾道目光齊齊落在她腰間的玉佩上。

岑氏情緒激動地扶着案幾起身，一瞬不錯地盯着她腰間的玉瞧，複又緩緩上移，看向那張水嫩的小臉。

賀祿鳴忙起身扶住自己的夫人，常年征戰沙場的面色板起來有些肅穆，他道：“你可知你在說甚？”

賀敏也慌了，紅着眼道：“二哥哥，你在說甚……”

岑氏太了解自己的兒子，如此重大的事，若非真有證據，他斷不可能拿此事做玩笑。況且，還與忱兒有關。

她顫着聲道：“然後，查到了甚？”

賀凜頓了一下，“大哥的人前去查探，當日為阿娘接生的穩婆道，阿娘所生的那胎，嬰兒肩背上有顆斜排的紅痣。”

聞言，賀敏與沈時葶雙雙愣住。

這顆紅痣，誰有，誰沒有，自個兒心底都門清……

而賀敏有沒有，自幼照料她的岑氏難道還不清楚嗎？

岑氏情緒過激，撐着案幾都險些站不穩，她對着同樣丢了魂的小姑娘道：“我能不能，瞧瞧你肩上的痣？”

沈時

葶游神似的點了點腦袋，随她走至屏風後。

須臾，那後頭便傳來一陣婦人抑制的哭聲。

賀敏忽然想明白了自己這些日子的不安源于何處，她猛地起身，險些打翻邊的茶盞，道：“可大哥哥又如何知，那穩婆不是記錯了呢？又或是，她壓根就是在說謊！”

她當了十六年的賀家姑娘，她怎麽可能是假的？！

話音堪落，廊下便傳來幾道人聲。不幾時，孫氏、沈望，以及沈望那位新婦楊氏紛紛伫立門前。

沈時葶從屏風處繞出，見此吶吶道：“阿娘……”

沈望不明所以，嚷嚷道：“你們什麽人？你們想作甚？光天化日下擄人，還有沒有王法了！”

而孫氏則白着一張臉，直直望向賀敏。

許是做賊心虛，都不必人說，她便立即明白過來……

完了。

賀凜眸色暗下，面向孫氏道：“那就要問問沈夫人，這些年徘徊在阿敏身側，究竟是為甚？”

孫氏如驚弓之鳥，明知死到臨頭，卻依然要掙紮一下，她學着沈望說話，磕磕巴巴道：“你、你們是什麽人？”

賀凜嗤笑，“你在我們賀府門前繞了十天半個月，不知我們是什麽人？你仔細瞧瞧。”

說及此，賀凜一把拽起賀敏，神色冷冽道：“這是不是你女兒。”

賀敏當即吓哭，“二哥哥，你放開我……”

孫氏往後退了兩步，“這、這不是，姑娘乃千金貴軀，怎會是我的女兒？我、我的女兒是她！”她指向與岑氏站在一處的沈時葶。

而此時，陳暮将一沓厚厚的簿子遞給岑氏與賀祿鳴。

那是弗陀寺近來的香火簿，陳暮也是今兒一早才拿到的。

上頭記載祈福之人所祈之事。

而最後兩欄分別是：

吾子沈望……

吾女賀敏……

岑氏腿一軟，若非賀祿鳴及時扶住她，只怕要當場跌下。

賀凜緊盯孫氏：“好端端，你為我賀府姑娘祈福作甚？”

那香火簿輾轉到了沈望，自家母親的字跡，他自是認得。

瞧着“吾女賀敏”四個字，沈望皺眉，“阿娘，這是何意？”

孫氏顫着唇，她只要不言不語，誰也不能拿她如何！

可賀敏俨然已經快瘋了，見狀便要沖上前來奪那香火簿一看究竟，她前腳剛邁出去，不知從何處飛來一枚果核，正擊她小腿——

“啊！”

她左右腳一絆，猛地向一旁倒去，“砰”地一聲，額頭直磕桌沿，血色湧出。

岑氏提起一口氣，正欲上前，卻聽孫氏大喊一聲“阿敏”，腿腳比誰都快，直沖上前，将人扶住。

“怎麽樣，嗑疼了嗎？”

那面上的擔憂，真實得令人心寒。

另一側，沈時葶渾身僵住，如一瓢冷水從頭潑下。